— Кстати, да, почему мы этим занимаемся, а не власти? — возмущённо воскликнула Николь.
— Потому что кто-то куплен, кто-то напуган, да и информацию они особо не стремятся слить. Грехов у Триады много, вот только доказательств мало.
— М-да, не люблю геройствовать, но, похоже, иного выбора нет.
— Ладно, — Маркус резко протянул руку Николь. — Хватит лить воду. И так сыро. Нам пора. Кот уже, наверное, заждался. И у нас с тобой свидание с Бармаглотом.
Его металлические пальцы мягко, но уверенно сомкнулись вокруг ладони девушки. Он не отпускал её руку, пока пара шла к «Носорогу». Будто Маркус боялся, что она прямо сейчас растворится в воздухе, пропадёт, и всё окажется просто сном. И Николь понимала, что это — его ответ на все вопросы за ужином. Не словами, а действием. Таким же неуклюжим, прямым и честным, как и он сам. В салоне фургона пахло влажной землей, хвоей и их мокрыми волосами. Маркус отстегнул от кресла водителя небольшой планшет, вывел на экран сложную схему, испещренную мерцающими точками и линиями.
— Мы сейчас перед старым бункером, типа «Крот», — он ткнул в одну из точек. — Системы жизнеобеспечения на минимуме, связь — только через защищенный оптоволоконный кабель, который тянется аж до самого Канзаса. Внешние датчики, скорее всего, мертвы. Но внутренний периметр охраняется, — он увеличил изображение. — Здесь все ещё работает антивзлом под названием «Сторож». Примитивный ИИ, ещё допотопный, но чертовски зубастый. Он сначала будет сопротивляться и не давать тебе войти в систему Триады через бункер, но когда ты победишь его, то окажешься прямо в пасти Бармаглота. Останется, только проткнуть его мечом и всё.
— А как насчет… людей? — осторожно спросила Николь.
— Людей там нет. Триада списала этот бункер лет пять назад. Слишком дорого содержать. Но «Сторожа» оставляют всегда, на всякий случай. На тот самый «всякий случай», который сейчас наступил для нас, — Маркус повернулся к ней, его лицо в тусклом свете экрана казалось высеченным из камня. — Надо нырнуть максимально глубоко. Найдём нитку, за которую можно схватится, и распустим все швы этой точной системы. У каждого героя есть своя слабость. Найдём ахиллесову пяту у Триады, и заживём счастливой жизнью. Удалим все данные про нас, отпустим людей, спасём чужой бизнес, поможем государству. В общем, наведём такой шум. Я уверен, что у тебя получится. Я буду Пастухом, буду держать связь и следить за твоими показателями. Кот обеспечит нам «чистый» канал и отведет любые попытки Триады нас вычислить. Как только «Сторож» падет, мы получим доступ к ядру сети Триады. Всего на несколько минут. Но этого должно хватить, — Маркус довольно улыбнулся, как пират, собирающийся взять на абордаж галеон.
— Мы устроим с тобой самый грандиозный цифровой погром в истории. — радостно улыбнулась Николь ему в ответ. — Может даже найдём аукцион, на котором будут продавать мои руки. И просто быстро выкупим их для тебя.
Николь сказала об этом так просто, будто говорила о том, как легко заказать пиццу в номер мотеля. Маркус не хотел её расстраивать, ведь он понимал, что возможно рук уже нет, поэтому просто улыбнулся в ответ, но сам печально отвёл взгляд, настраивая работу Акваланга.
— Хороший план, — кивнула он. — Самое главное, что ты сама в него веришь.
— Когда начинаем?
— Сейчас, — Маркус достал из-под панели управления тот самый дорогой ему чемоданчик с Аквалангом и сенсорными перчатками. — Пока мы тут купались, Кот все подготовил. Канал ждёт. — Он открыл крышку и бережно извлек шлем. — Готова снова побежать за Белым Кроликом, Алиса?
Николь посмотрела на шлем, на его холодный, отчужденный блеск. Потом на Маркуса. На его живые, но такие уставшие глаза.
— Только если ты будешь моим Белым Кроликом, — сказала она, принимая из его рук шлем. — И пообещаешь, что на этот раз Бармаглот будет побеждён.
— Обещаю, — его губы тронула едва заметная улыбка. — По крайней мере, попробую.
Маркус помог ей надеть перчатки, его пальцы скользнули по запястьям девушки, проверяя контакт. Потом она надела шлем. Мир сузился до темноты и тихого гудения аппаратуры. И совсем рядом, уже сквозь пластик шлема, она услышала его голос, тихий и твердый:
— Я с тобой, Ники. Всегда. Ныряй.
И она нырнула.
22 глава
Руки умело заиграл знакомую мелодию из щелчков клавиш клавиатуры, металлические пальцы ловко порхали над ней, иногда слишком громко стукая, нарушая ритм. Сейчас мозг и верхние конечности работали как единый и целый механизм. Перед глазами плыли бесконечные коды из нолей и единиц, а в ушах стояла тишина. Маркус должен с головой погрузится в мир цифр и букв, снова попадая в коварные сети большой Сети. Его Ники нужна была помощь. Девушка сейчас полностью принадлежала другому миру, который затягивал её всё сильнее и сильнее.