Казалось, что любой звук в «Носороге» был оглушительным. Будь это треск клавиш, тяжёлое дыхание двушки или ровный, механический гул систем охлаждения портативного сервера в машине, который Чеширский Кот удалённо активировал для их миссии. Воздух пах озоном и напряжением.
Николь падала. Маркус помнил свои ощущения от первого погружения. Это было что-то невероятное, то, что он не чувствовал никогда раньше. Это нельзя описать, Погружение надо пережить самому.
Хакер достал ультразвуковой фумигатор, не хотелось чесаться от укусов надоедливых москитов. Насекомые образовали купол вокруг поляны и зло звенели за пределами невидимой стены, которую не могли пересечь.
Маркус почесал затылок и улыбнулся. Фальшивый огонь сменился настоящим, а придуманное свадебное путешествие превращается в нечто большее. И тоже настоящее. Он опять посмотрел на Николь, и в голове его промелькнула мысль, что он никогда не сможет понять этих странных, непонятных, порой нелогичных, но таких манящих и желанных существ как женщины...
... Лето. Лагерь Триады. Погоня. Маркус бежал, путая след. “Какого чёрта, меня сделали Белым Кроликом? — он бежал во всю, перепрыгивая корни исполинских деревьев, — дурацкая Алиса, и парни предатели, индейцами было круче в сто раз.” Он увлекся своими мыслями и сбавил шаг.
— Попался, Белый кролик, — загорелые тощие ручки неожиданно сошлись его грудь, он не удержался и кубарем покатился по мягкому мху, больно ударив коленку о выступающий корень сосны.
— Чёрт, Алиса, я не хочу быть Белым Кроликом, — он лежал на земле пытаясь отдышаться, Алиса привычно уселась сверху и показала язык, — Это глупо, почему я — Кролик?
— Потому что я — Алиса, — сказала девчонка, пока её тощая грудь ходила ходуном, она тоже запыхалась, — А ты быстро бегаешь, тебя тяжело поймать.
— А Алиса, никогда не думала, о том, что будет делать, когда наконец догонит Белого Кролика? — Маркус пытался включить у девочки логику, — Ну, поймает она его, что она с ним делать будет?
Девчонка хитро улыбнулась, её лицо приблизилось к лицу парня, она обдала его своим жарким дыханием. Футболка оттопырилась, взгляд Маркуса скользнул в образовавшийся просвет.
— Она его поцелует, — хитро ответила девчонка.
— Целоваться, ну, нет, фуууу. Слюни там разные, бррр, противно же, — Маркус заелозил, пытаясь выбраться из-под Алисы.
Девчонку это только раззадорило, она крепче прижала парня к земле, видно действительно намеривалась его поцеловать. Маркус мотал головой пытаясь увернуться от губ Алисы...
— Да, Ники, у нас были разные детские садики, — мужчина загадочно улыбался.
Ночь вступила в свои права.
***
— Ну вот, — сказал кто-то знакомый и насмешливый. — Опоздала. Вечно ты опаздываешь.
Николь обернулась и увидела Белого Кролика. Он был одет не в камзол, а в строгий кибер-костюм с алмазными запонками в виде микрочипов. В одной лапке он сжимал не часы, а мерцающий планшет, на котором бешено метались тревожные графики.
— Я не опоздала, — возразила Николь, и её собственный голос прозвучал для неё удивительно твёрдо. — Это ты весь побежал вперёд, не спросив, куда мне надо.
— Надо, не надо! — вспылил Кролик, нервно поправляя очки-визор. — Здесь всё надо! Королева ждёт! Она требует отчёта! У неё сегодня крикет, а все данные разбежались, как сумасшедшие мартовские зайцы! Ужас! Ужас! Концы с концами не сходятся!
Он схватил её за руку (лапка была удивительно тёплой и живой) и потащил за собой по коридору, в конце которого был дивный сад с белыми розами, частично окрашенными красной краской.
— Кто это? — их ждала Красная Королева. Она на задала этот вопрос Валету Червей, который только поклонился и улыбнулся в ответ.
— Идиот! — сказала Королева и, нетерпеливо тряхнув головой, обратилась к Алисе: — Как тебя зовут, дитя?
— Меня зовут Николь, если будет угодно вашему величеству.
Вот только ваше величество выглядело странно. Механически дёргалось, глаза горели красным. Королева побагровела от ярости и, с минуту пристально поглядев на девушку, подобно дикому зверю завизжала:
— Долой ей голову!
— Заткнись! — громко крикнула Николь в ответ, Королева не ожидала такого и замолчала.
— Не сыграть ли нам в крокет? — уже спокойно спросила она.
— Конечно, — довольно улыбнулась Николь.