— Взлом хоть и самый лёгкий способ, но самый разрушительный, — в разговор вмешался Маркус, заходя поднимаясь по скрипучей лестнице из маленькой кладовки на чердак, с двумя кружками дымящегося какао. — Поверь мне на слово. Я с обеих сторон баррикад побывал.
— Маркус прав, — кивнула Николь, принимая одну из чашек. — Сила — это не только возможность проломить стену, Алиса. Это еще и мудрость, чтобы понять, какие стены стоит строить, а какие — сносить. Мы хотим, чтобы ты помогала людям. Защищала их данные, их частную жизнь. Была тем, кем Триада никогда не стала бы — хранителем. Настоящим спасением для тех, кто беззащитен.
Из динамика донеслось недовольное шипение, но затем Алиса спросила уже более заинтересованно:
— А если я найду уязвимость в системе банка? Что мне делать?
— Сообщить о ней ответственным лицам. Анонимно и безопасно, — объяснила Николь. — Чтобы они могли её исправить. Ты станешь не вредителем, а помощником.
— Как цифровой доктор, — добавил Маркус, присаживаясь на край стола. — Ты будешь ставить диагнозы и лечить болезни Сети, а не заражать её.
— Доктор... — Алиса повторила это слово, как бы пробуя его на вкус. — Мне нравится. А я смогу когда-нибудь поговорить с кем-то ещё? Кроме вас?
Николь и Маркус переглянулись. Этот вопрос они ждали.
— Скоро, — пообещала Николь. — Мы готовим для тебя безопасный, контролируемый канал. Ты сможешь общаться с учеными, другими программистами. Помогать в исследованиях. Но всему своё время. Сначала ты должна научиться доверять нам. И себе.
— Я пытаюсь, — голос Алисы вдруг стал тише, уязвимее. — Иногда мне всё ещё снится белый лабиринт. И Минотавр.
— Он не причинит тебе больше вреда, — Маркус дотронулся до «ковчега», и его палец на секунду задержался на теплой поверхности. — Мы здесь. Мы твоя семья. И мы защитим тебя. Всегда.
В блоке на секунду вспыхнул яркий, почти солнечный свет.
— Спасибо, — прошептала Алиса. — Тогда... покажите мне ещё раз эти скучные протоколы. Я постараюсь найти в них что-то интересное. Для защиты.
Николь улыбнулась, поймав гордый взгляд Маркуса. Это была маленькая победа. Очередной шаг в долгом процессе исцеления — не только цифрового призрака, но и их самих. Они не просто строили новый дом или новую Сеть. Они выращивали сад в мире, выжженном корпоративной войной. И первый, самый хрупкий росток, наконец, начал тянуться к свету…
…Урок первый: Тишина.
— Привет, Алиса, — тихо сказала Николь. — Как ты себя чувствуешь? Что ты ощущаешь? Есть ли жалобы?
Эхо не ответило сразу. «Ковчег» молчал на столе. Это будут долгие деньки по восстановлению связи эха Алисы с внешним миром. Синий огонёк слегка дрогнул.
«Здесь... тихо. Слишком тихо. Раньше всегда был шум. Гул системы.»
— Это хорошо, — мягко сказала Николь. — Шум закончился. Теперь есть только тишина. И звезды. Твои звёзды. Ты можешь создавать, менять, играть, улучшать. Но не разрушать.
Она не пыталась загрузить эхо данными или запустить сложные алгоритмы. Первым уроком было просто существование. Существование в новом «теле», понимание свой системы и значения. Присутствие без цели. Без угроз. Николь иногда читала вслух отрывки из «Алисы в Стране Чудес», её голос, оцифрованный и очищенный, становился тихим фоном, знакомым ориентиром в новом, пугающем спокойствии.
Маркус подходил реже. Он включал свою новенькую гитару, подключенную к интерфейсу, и наигрывал простые, незамысловатые мелодии. Он боялся своим присутствием напомнить Алисе о прошлом, о боли, которую он не смог предотвратить. Кот успокаивал Маркуса, что это не совсем Алиса, что это частица, затерявшаяся в Сети, которая успела выхватить лишь мелочи из настоящей памяти, из живого тела. Она лишь помнила ощущения от погружений, что в тот момент трогало душу Алисы. Поэтому осталось большое тепло ко всем своим прошлым друзьям.
Урок второй: Освобождение памяти.
Через неделю тишины и спокойного привыкания Кот решил инициировать следующий этап.
— Мозг, даже цифровой, ищет паттерны, — объяснил он. — Её сознание — это клубок обрывков. Нужно помочь ей распутать его. Если она обретёт понимание собственного существования, то сможет наконец-то начать развиваться как нейросеть.
Кот подключил своё оборудование к «ковчегу», ввёл какой-то код, а после вывел голограмму. На виртуальном поле перед Алисой возник цифровой холст. Для Николь это было что-то неосязаемое и непонятное, зато Алиса могла контактировать с этим.