Небольшая выездная регистрация была больше условностью. Им хотелось сделать всё красиво, а не пафосно и вычурно. Пара пригласила лишь самых главных людей: родителей Николь, Чеширского Кота, нескольких коллег по работе с Сетью, с которыми им удалось подружить, и соседская семейная пара, с которыми им так нравилось устраивать барбекю. Были свободны ещё два стула. С табличкой «Герцогиня» и «Пастух». Было отправлено приглашения для этих двух неизвестных героев в Сеть, но, к сожалению, никто так и не пришёл. Да и Алисе не удалось их найти. Лишь через неделю прийдёт анонимная открытка с поздравлениями, с зашифрованным цифровым адресом. Кто были эти двое, так и останется тайной.
Под лирическую мелодию от небольшого оркестра из пяти человек, на дорожке усыпанной лепестками показалась очаровательная и нежна фигура женщины. Её порой непослушные волосы сейчас были собраны в милейший пучок, из которого словно водопад струилась кружевная фата. Белое платье с красивые вырезом на спине и широким воротом лишь подчёркивало миниатюрность и красоту. Николь была крайне обворожительна, но при этом без лишней вычурности. Она блистала сегодня своей натуральной красотой.
Маркус стоял у небольшой арки, украшенной свежими белыми цветами. На нём был белый костюм тройка с красным галстуком. А из кармана, за место бутоньерки, выглядывала цепочка от карманных часов. Настоящий подарок для Белого Кролика от его «Алисы». Его взгляд остановился на девушке. Дыхание перехватило, рот непроизвольно открылся в широком удивлении от столь невероятной красоты. Подсвеченная сзади заходящим солнцем, Николь была словно ангел. Ангел, принёсший покой в жизни других людей, в жизнь Маркуса. В руках был букетик из полевых ромашек. Ничего лишнего. Но при этом лучше ничего не придумаешь.
Они стояли босиком на прохладной траве, держась за руки. Кот, облачённый в индейскую церемониальную мантию поверх джинсовой куртки, с серьёзным видом читал из своего планшета:
— Дорогие гости, — голос Кота прозвучал над вершинами деревьев, стоящих в этом живописном месте уже давно, заставляя смолкнуть восхищённые перешептывания. — Мы собрались сегодня здесь по особому случаю. Самое мощное, хаотичное и не поддающееся алгоритмам чувство на свете собрало нас здесь. Любовь.
Он сделал театральную паузу, обводя присутствующих многозначительным механическим взглядом.
— И я, как никто другой, могу это подтвердить. Без всякого преувеличения, между этими двумя брачующимися сегодня любви больше, чем у всех остальных на свете. Эти двое прошли через боль, предательство, потерю и адреналиновый дым погонь. Но смерть не смогла их догнать. Они теряли друг друга и вновь находили. А взамен обрели счастье и друг друга.
Кот снова сделал паузу, давая словам проникнуть в самое сердце.
— Они смотрели в глаза своим страхам и видели их отражение в зрачках друг друга. Они спасали друг друга не из-за геройских эгоистичных побуждений, а потому что не могли иначе. Потому что стали единым целым. Николь, Маркус, вы — живое доказательство того, что даже самые исковерканные провода судьбы могут соединиться в идеальную схему. Что самая надежная защита — это не сложный цифровой код, а доверие.
Он улыбнулся своей знаменитой улыбкой, от уха до уха.
— И поэтому я желаю вам, чтобы каждый ваш новый день начинался с улыбки друг другу, — Кот лукаво подмигнул, — тут Кот запнулся, поняв, что написал непристойность, — Заканчивается радостью совместно прожитого дня, — умею мужчины импровизировать можно было только позавидовать, — Вы теперь больше, чем просто Маркус Стоун и Николь Блэк. Вы — новый уникальный код, написанный поверх всех систем. И поэтому, связанные узами Сети и стальными проводами судьбы, вы теперь одно целое. Обязанность Пастуха — пасти свою миловидную овечку. Обязанность Ныряльщицы — всегда возвращаться к своему Пастуху. — Кот торжествующе оглядел присевающих. — Маркус, кольца у тебя?
Маркус достал из кармана коробочку с двумя на вид простыми серебряными кольцами. Вот только внутри каждого было аккуратно выгравировано «Из Сети в настоящее». Николь позже узнает, что Маркус выточил их сам, на старой фабрике, которую арендовал под свою новую, легальную мастерскую по ремонту киберимплантов.
Они надели друг другу кольца. Его пальцы ещё немного дрожали, мелкая моторика давалась труднее всего, но он не промахнулся.