А теперь... теперь он чувствовал. Чувствовал совершенно иное, тёплое, живое, мягкое, безоговорочно доверчивое прикосновение. Оно было сильнее любой боли, ярче любой тьмы. Оно стало самым важным. Оно вытолкнуло всё обидное и страшное из памяти, наконец подарив покой грузной голове.
Его взгляд поднялся от дочери и перешёл на другую девочку в его жизни. На Николь. Она снова стояла у плиты, посвятив себя домашним хлопотам, не желая возвращаться в Сеть. Её силуэт был очерчен закатным светом. Как тогда, в день свадьбы. На ней был его старый, некогда простреленный свитер, который она неловко заштопала. Николь с сосредоточенным видом помешивала что-то в кастрюле, пытаясь не сжечь их скромный ужин. Она тоже засыпала порой у плиты, обессиленная бессонными ночами.
Николь почувствовала его взгляд и обернулась. Увидев выражение лица Маркуса — эту смесь безмерной нежности, изумления и старой, глубокой боли, — её губы тронула ласковая, понимающая улыбка.
— Всё хорошо? — тихо спросила она, её голос был самым родным звуком в мире.
Маркус посмотрел на палец, сжатый в кулачке дочери, затем снова на жену. В его горле стоял ком.
— Всё идеально, — выдохнул он, и это было единственно верное слово, какое он мог найти. — Абсолютно идеально.
Он не отпустил пальчик Элис, и приподнял аккуратно корзинку, чтобы к Николь сзади и довольно погрузить свой нос в её волосы. Они пахли кофе, детским кремом и чем-то неуловимо родным — её счастьем, их общим счастьем.
За окном была безумно красивая природа. А где-то там шумели гигантские мегаполисы, со своими бесконечными потоками машин, шумом, яркими рекламными таблоидами, скучающими людьми, с печальными лицами. Где-то там всё ещё шли свои войны, свои битвы в Сети и на улицах, корпорации пожирали друг друга, занимая место умершей Триады, а чьи-то жизни ломались в одно мгновение. Но здесь, в этой комнате, царил свой, отдельный мир. Мир, где пахло домашней едой, где тикали часы, и где самое страшное оружие — это приходящие иногда по ночам воспоминания о прошлом.
Они прошли через ад, чтобы найти свой рай. И он оказался не в виртуальных эдемах Сети, не в зашифрованных счетах с токенами, а вот здесь. В простых вещах. В тихом вечере, украденном у сумасшедшего мира. В тепле друг друга. В ответственности за хрупкое чудо, тихо сопевшее в корзинке.
Маркус закрыл глаза, вдыхая этот воздух. Он был дома. Не в укрытии, не в временной берлоге, а по-настоящему дома. И Николь была его домом. И Элис была его домом.
И это, понял он, было самое ценное, самое защищённое и самое грандиозное сокровище, которое им удалось взломать, похитить и навсегда присвоить. Обычное, простое, человеческое счастье. И его никаким кодом уже не взломать.
Благодарности и визуализация
Вот и подошла к концу эта безумная поездка Маркуса и Николь по просторам Сети и моей души. Писать эту историю было невероятным приключением, полным сомнений, открытий и бессонных ночей. Идея пришла в далёком 2020 году, а осуществилась только сейчас.
Но знаете, что было самым ценным? Знать, что эти главы попадают не в пустоту, а к вам. Ваши реакции, ваши мысли, ваше ожидание новых глав — вот что давало мне силы вести этих героев до конца. Для начинающего автора нет награды ценнее.
Огромное, человеческое спасибо каждому, кто прочитал, оставил комментарий или просто мысленно был где-то рядом с моими героями.
Так же спасибо моему старому приятелю, другу и наставнику на этом нелёгком творческом пути. Сеть бы не была такой без него!
Визуализации
Я не очень люблю использовать нейросети для создания картинок. Но приходится прибегать к ним, без умения к рисованию)
Николь
Маркус
Чеширский Кот (Чантеюкан)
Николь и Маркус