- Что с тобой стряслось, сынок? - Заботливо, словно взволнованный папочка протянул он ему полный стакан воды и жадно вцепившийся в него грязными, трясущимися руками подросток принялся жадно и торопливо глотать этот дар, проливая воду на подбородок, словно явился сюда из жаркой песчаной пустыни, где уже очень долгое время его мучила дикая, нестерпимая жажда.
- Кто это тебя так? - Не успокаивался Рид, явно озабоченный судьбой этого подростка, словно и в правду был его родственником и хотел немедленно поквитаться с теми, кто посмел обидеть его ребенка на улице.
- Демоны. - Прохрипел низким, недавно сорванным голосом седой паренек, и опустив голову прямо на барную стойку, то ли мгновенно заснул от усталости, то ли и вовсе лишился сознания прямо сидя.
Вырджуст, демон седьмого круга.
Еще никогда прежде, за всю свою бесконечно долгую жизнь, Вырджут не испытывал столь сильного чувства страха, за свою собственную драгоценную шкуру. Его буквально трясло от ужаса, словно жалкого смертного, и могущественный демон, сколько бы ни старался, все ни как не мог взять себя в руки, собраться и, успокоившись, войти в тронный зал Преисподней.
Повелитель, наивысший из демонов, поручил ему довольно простое задание, схватить и доставить к его ногам мятежного чародея, жалкого смертного человечка, который, в полном одиночестве, посреди Нижнего мира, и без того был обречен на верную гибель и не мог представлять из себя серьезной угрозы. Вырджусту это дело показалось столь легким, что он даже не позаботился о достойной защите и, явившись к загнанному в угол Регнору, начал откровенно злорадствовать, над собственным пленником, упиваясь победой. Он недооценил мальчишку и уже успел представить в своих фантазиях, как довольный его работой Повелитель награждает своего верного слугу за старания, но чародей обхитрил его и спутал все карты. Регнор смог ускользнуть прямо из под самого его носа, вскочив на неведомую шестиногую тварь. Он умчался так быстро, что демон даже опомниться не успел, и в гневе, вызвав целое боевое звено, хотя и одного единственного крылатого демона, оказалось бы куда больше чем нужно, что бы настичь беглеца, он отправил за чародеем всю эту стаю разом.
Казалось, что у смертного нет ни единого шанса. Один, против целой толпы могучих, неутомимых детей пламени, он, сколь бы сильным магическим даром не обладал, не смог бы продержаться и пары минут. Это было попросту невозможно, но человек, в очередной раз преподнес Вырджусту неприятный сюрприз и вернувшееся к своему хозяину боевое звено, развело перед ним пустыми руками. Регнор скрылся от них в неизвестном направлении, не оставив следов и, взорвавшись приступом дикого гнева, Вырджуст чуть было не перебил всех своих слуг голыми лапами.
Он даже представить себе боялся, что с ним сделает Наивысший, когда узнает о столь сокрушительном провале, такого простого, но важного поручения, и, долгое время, оттягивал встречу со своим Повелителем, чей взор был способен мгновенно испепелить любого, кто вызвал его недовольство.
Но сколь бы сильно не боялся этой неминуемой встречи Вырджуст, и как бы сильно он не хотел являться к подножию трона, рано или поздно ему все равно пришлось бы предстать перед Наивысшим и, так и не поборов постыдной дрожи, он все же отправился на встречу неминуемому.
Ворота тронного зала встретили демона нестерпимым жаром Изначального пламени, способного убить любого смертного еще на подходе. Лишь демоны, воплощение самой сути Первородной, изначальной огненной стихии могли спокойно преодолевать подобные, сотканные из пламени, барьеры. Их родная стихия не причиняла им ровным счетом никакого вреда, и Вырджуст спокойно шагнул сквозь распахнутые огненные врата, прямо в полыхающее за ними дикое пекло коридора, в конце которого маячила сгорбленная фигура Ваалберита.
Секретарь встретил Вырджуста с кислой миной, но, вопреки своему обыкновению, когда он упорно не желал никого пускать к своему Повелителю, в этот раз, он поспешно отошел в сторону и пропустил демона внутрь, без церемоний.
Тронный зал, огромное, поражающее своими размерами воображение, круглое пространство, с теряющимся в темноте потолком и полыхающими по периметру, бьющими прямо из камней пола, огненными фонтанами, оказалось неожиданно многолюдным, словно Вырджуст угодил на некое собрание, куда, без сомнения, приглашен не был.