- Помощь нужна? - Сразу же обратился ко мне один из парочки эльфов появившихся от ворот. К своему великому удивлению я узнала обоих. С первым госпожа танцевала еще на приеме, в самом его начале. Второй, так же присутствовавший в доме лорда Фарада, несколько раз попадался мне там на глаза, но особого внимания к себе совершенно не привлекал. Он ошивался где-то у выхода, не углубляясь в центр бального зала, и несколько раз даже покидал сам дом, словно собирался покинуть затянувшийся вечер, но неизменно возвращался обратно.
Как и любые другие представители лесного народа, для людей все они были безумно похожи. Горделивые и высокомерные, обычно они не вызывали у меня никаких теплых чувств, но отважно приблизившись прямиком к нам, не побоявшись диковинной твари и не проскакав мимо, как поступили бы многие люди, они мгновенно заслужили мое уважение.
- Да, нужна! - Завопила я в ответ и лишь тогда заметила странность, которая должна была сразу же броситься мне в глаза. Оба эльфа были запачканы кровью, а кони на которых они приближались, принадлежали нашему сгинувшему сопровождению.
- Я обращался ни к тебе милочка, - лучезарно улыбнулся мне танцевавший с госпожой житель лесов. - Я спрашивал своего брата. - Кивнул он в сторону проклятой твари и в первый миг я даже не поверила своим собственным ушам. Зачем этим остроухим потребовалось нападать на мою госпожу? Кто заплатил им за эту работу? И как это лишь отдаленно напоминающее гуманоида создание может быть его братом?
Ответ на мой последний, так и не заданный в слух вопрос, пришел сам собой, просто начав показываться перед глазами.
Соскочив с коней, эльфы начали стремительно изменяться, словно оборотни из тех детских сказок, которыми на острове пугают нежелающих ложиться спать малышей. Оба они прямо на моих глазах стали покрываться той самой корой, справиться с которой мои мечи не могли. Камзолы на их плечах затрещали, разрываясь по швам и расползаясь от прорастающих из плоти острых шипов. Вытянувшиеся лица лишились хоть какой ни будь человечности, став все теми же глухими масками, без носа и рта, с одними лишь пугающими глазами, а руки преобразились в уже знакомые мне смертоносные плети.
Сердце в груди словно бы замерло и рухнуло прямо в низ, в пугающую темноту, возвращаться откуда явно не собиралось. Ладонь чуть было не выронила оружие, прямо на землю а распахнутые от ужаса губы даже не хотели закрываться обратно.
- Ласса! Ты жива?! Где ты?! - Миласса, слишком долго остававшаяся одна, вдалеке от протекающей бурной схватки, похоже решила, что все уже кончено и опрометчиво выбралась наружу в самый неподходящий момент.
- Прячетесь! Бегите! - Что было сил рявкнула я, обернувшись в ее сторону и тут же получила сбивший меня с ног удар по затылку.
- Добей ее, - приказал глухой и нечеловеческий голос откуда-то сверху.
- За ее смерть нам никто не платил. - Ответил второй, ни чем не отличавшийся от первого голос, словно бы кто-то разговаривал сам с собой. - Она и так подохнет к утру от яда, я потратил на нее даже больше чем следовало, пусть помучается сколько успеет.
Безуспешно пытаясь подняться, я почувствовала, как что-то горячее и липкое стекает по волосам. Голова шла кругом а перед глазами плясал хоровод цветных пятен.
Даже ползти вперед было не просто, как бы сильно я не старалась продвинуться, слыша впереди истошные вопли своей госпожи. Мне не удалось преодолеть даже того крошечного расстояния, разделяющего один край дорожки от другого, и бессильно рухнув на гравий, я провалилась в блаженное беспамятство, окончательно лишившись сил от тяжелых попыток сопротивляться нахлынувшему бессилию.
Регнор.
Еще секунду назад, полностью уверенный в своих силах, и убежденный что могу справиться со всем сам, без помощи неблагодарного, и совершенно напрасно спасенного мною контрабандиста, я переполненный гордой решимости уже успел шагнуть к двери, и даже протянул ладонь к массивной металлической ручке, но так и не успел ее повернуть и ступить за порог. Внезапное острое ощущение демонического присутствия, поразившее меня словно прижигающий удар свистнувшей плети, заставило меня отшатнуться от входа, словно от прокаженного, и чувствуя как порождения пламени стремительно приближаются в мою сторону, я тут уже растерял где-то всю свою смелость, твердость, и казавшуюся непоколебимой решительность.
Медленно, на внезапно ставших словно бы ватными ногах, отступая назад, я вновь лихорадочно пытался разбудить собственный магический дар, напрягался изо всех сил, стараясь вызвать внутри, уже позабытое ощущение силы, но все мои старания пропали в пустую. Они так и не принесли ни каких результатов, сколько бы я не пытался, и магический дар, так и не отреагировав, на все мои попытки его пробудить, оставался холоден и обездвижен, не подавал ни каких признаков собственного присутствия, и упокоившись, словно мертвец, не желал возрождаться даже в минуты крайней необходимости. Я вновь ощущал лишь зияющую пустоту, вместо медленно разгорающегося пламени силы, и от накатывающего на меня панического страха и ужаса, ладони начала колотить мелкая, предательская, нервная дрожь.