- Тогда почему ты все же помог мне? Ты же мог просто уйти.
- Я не привык поворачиваться к диким тварям спиной.
- Спасибо.
- Не стоит, малыш. Я сделал это не ради тебя, просто не смог поверить тому демону на слово, и не хотел становиться ненужным свидетелем. - Я чувствовал, что он врал мне, не желая признавать, что попросту не смог меня бросить, но все же не стал сообщать контрабандисту, что сумел рассмотреть за его маской холодного эгоизма и равнодушия, настоящего человека, и не признался, что меня не так то легко обмануть.
- Теперь мы квиты. Куда ты теперь?
- Не в Бездну. Пока еще нет. Остались еще кое какие дела на острове, для начала нужно найти пару людей, чуть не отправивших меня на тот свет, и докопаться до правды.
- Удачи, Дронг. - Больше я ни сколько не раскаивался, что спас его жизнь прошлой ночью, и даже жалел, что контрабандист был уже мертв, хотя и сам об этом еще не знал.
- Удачи, малыш.
Вырджуст. Демон седьмого круга.
Тварь, внешне ни чем не отличавшаяся от самого обычного и рядового человека, за исключением неестественно бледной кожи, корчилась и извивалась на полу, словно лежала ни на холодных камнях, а на раскаленной сковороде. Длинные и тонкие серебряные шипы ошейника, пронзавшие горло жертвы, причиняли вампиру нестерпимые муки. Он хрипел, пытался содрать проклятый ошейник, но каждое дополнительное прикосновение к металлу причиняло ему лишь новые муки.
Вырджуст, с удовольствием наблюдавший за всей этой картиной, даже взгляда отвести от нее не мог. Он готов был любоваться этим зрелищем вечно, но Повелитель никогда не отличался особым терпением, и как бы сильно демону не хотелось помучить кровососа подольше, он уже узнал от него все, что требовалось, и теперь должен был доставить его Наивысшему для последнего, и так уже известного, решения - приговора.
- Поднимите нашего гостя, - Приказал он паре высоких крылатых демонов, едва достигших третьего круга, и они, мгновенно подхватив вампира под руки, исполнили его приказание, поставив кровососа в вертикальное положение. Сам вампир, от постоянной агонии, причинявшей достаточно боли, но не способной убить его окончательно, даже стоять самостоятельно уже не мог. Демонам так и пришлось волочить его за собой словно мешок.
Огненные врата, и следовавший за ними пламенный коридор, ведущий к тронному залу, могли преодолеть лишь сами дети пламени. всех прочих нестерпимый жар этого места сразу же обратил бы в горстку пепла и Вырджусту пришлось следовать к повелителю не самым приятным, обходным путем.
Протащив вампира в странствующий зал, обители Наргахрамота, демона-привратника, Вырджуст все же позволил себе здесь задержаться наслаждаясь ужасом загоревшимся в глазах кровососа при виде этой жуткой прожорливой твари. Демон, заполняющий своей необъятной тушей все свободное пространство, жирными боками упирающийся в стены и потолок, даже двигаться не мог самостоятельно. Одна его пасть, полная кривых, острых клыков, насчитывала несколько рядов зубов и могла, казалось бы, без труда пережевать в крошево целый дом.
Еще на подходе к этому мерзкому демону, нестерпимо хотелось повернуть назад, от одного только жуткого и нестерпимого зловония, исходившего от множества гниющих останков, покрывающих пол. Объедки Наргахрамота, среди которых без труда угадывались конечности и даже целые головы, покрывали камни зала словно ковер.
- Нет! Нет! - Задергался вампир, решивший должно быть, что его решили скормить вечно голодному привратнику, но столь быстрая и легкая смерть не должна была достаться кровососу без распоряжения самого Наивысшего.
- Нам нужно в тронный зал. - С порога заявил Вырджуст и привратник даже глаз не распахнул, не обратив на это заявление никакого внимания. Он словно бы спал, сожрав наверное целую армию и совершенно не желал шевелиться. - Нас ждет Повелитель! - Настойчиво потребовал Вырджуст, и только тогда, при упоминании хозяина, Наргахратот соизволил распахнуть один глаз.
Вяло осмотрев всех присутствующих, он тяжко вздохнул, недовольный пожаловавшей к нему работой, и этим окатил всех жаркой волной собственного смердящего дыхания, от которой, и без того хрипящий и задыхающийся кровосос, зашелся диким приступом кашля.
- Живее, пока он опять не уснул, - Подтолкнул Вырджуст волокущих вампира демонов и последним двинулся к Наргахратоту. Распахнувший перед ними широкую пасть, шириной не уступавшей небольшому полю или залу для бальных танцев, огромный демон даже выкатил им на встречу широкий, скользкий язык, словно торжественную красную ковровую дорожку. Вампир даже попытался вырваться из крепкой хватки своих тюремщиков, когда его понесли прямиком зияющую пропасть гортани, но из этой смешной затеи, конечно же ничего не вышло и Наргахратот захлопнул за ними свой рот, погрузив в полную темноту.
Вырджуст, как и все прочие демоны, люто ненавидел столь экстравагантный способ перемещения, но ничего с этим поделать не мог, Только так он мог доставить лорда ночного народа живым, и ему пришлось смириться, со столь незавидной участью.
Пройдя сквозь зловонный мрак утробы Наргахратота, они вынырнули прямиком в тронный зал, и демоны мгновенно склонились в поклоне.
- Лорд Син"фа"Ах, - тут же представил Наивысшему его гостя, оказавшийся рядом секретарь и вампира бросили на колени перед постаментом из черепов. Вырджуст чуть было не охнул, когда тот осмелился поднять голову и упереть свой взгляд в Повелителя. Демон полагал, что кровосос мгновенно рассыплется от этого в пепел, но этого не случилось. Он единственный из всех присутствующих, совершенно без страха смотрел прямо на трон и даже и не думал, что от этого следует умереть.
- Снимите с него ошейник, я желаю поговорить с лордом. - Прозвучал равнодушный голос Наивысшего и бесы, мелкие слуги, шныряющие вокруг, тут же поспешили исполнить его повеление.
Повелитель терпеливо дождался, пока серебряный ошейник не упадет рядом с лордом и дымящиеся отметины на его плоти не затянутся бледной кожей.
- Дети пламени и ночной народ никогда прежде не знали между собой разногласий. - Констатировал весьма устаревший факт Наивысший. - Так ответь же мне лорд Син, глава семьи Фа"Ахов, что же подтолкнуло вас к столь необдуманному решению? Стоило ли оно всей той пролитой крови и жизней ваших собратьев, которых вы потеряли?
Лорд, словно серебро окончательно выжгло его голосовые связки, долго медлил с ответом. Когда он наконец собрался с силами и заговорил, его голос был столь тихим и слабым, что даже Вырджуст, стоящий на коленях всего в паре шагов, едва смог разобрать его слова.
- Когда-то, очень давно, один человек, с черной как сама ночь душой, продал ее демону в обмен на бессмертие.
- Ты собираешься рассказать и без того прекрасно известную мне историю вашего появления? - Повелитель, со всей высоты своего трона, похоже прекрасно слышал каждое тихое слово кровососа.
- Нет, я всего лишь хотел напомнить, чем и кому мы были обязаны в Нижнем мире. Мы помнили и всегда чтили этот дар, но тот демон мертв. Убит, по твоему собственному приказу, и неужели ты думал, что мы стали бы сидеть сложа руки и закрыли бы глаза на измену?
- Против мощи Нижнего мира у вас не было ни единого шанса. Ты обрекал свой народ на бессмысленное уничтожение и поплатишься за это сполна.
- Может и так. В этом раунде тебе действительно удалось победить, Повелитель. - Последнее слово он выплюнул словно оскорбление, с ироничными интонациями, будто бы нарочно напрашиваясь на смерть, не признавая власти Наивысшего. - Вот только ты ошибаешься, демон, если думаешь, что все было напрасно. У нас был шанс, и с моей поимкой он не исчез. Остальные все еще на свободе, и тот, кого ты так боишься, все еще разгуливает на воле, избежав твоих казематов.
- Замолчи. Я больше не желаю слушать бредни этого сумасшедшего!
- Твой страх, который я чую даже сквозь горечь серы, выдает тебя с потрохами. Твой трон уже пошатнулся, и как только правда выйдет наружу... - Договорить кровосос уже не успел, серебряный ошейник заставил его захрипеть нечленораздельные возгласы и рухнуть на камни под постаментом из черепов.