Маша слушала, и постепенно дрожь в её плечах стала утихать. Страх перед одержимостью, перед потерей себя был страшнее страха перед просто очень сильным, чужим сигналом.
— Заглушку? — переспросила она.
— Контроль над резонансом. Умение не просто пассивно вибрировать, а управлять амплитудой, выбирать частоту, настраиваться. Или, при необходимости, — гасить колебания. Вы — не антенна. Вы — приёмник с возможностью настройки. Просто у вас сломана ручка переключателя, и он залип на одной, очень громкой и неприятной волне.
Это была другая картина. Более техническая, менее мистически ужасная. И поэтому — более надеющаяся. Если это всего лишь настройка, значит, этому можно научиться.
— Как? — спросила Маша уже более твёрдо.
— Практикой. Малыми шагами. Мы начали с синхронизации с Сашей. Это была попытка настроиться на «тихую», гармоничную частоту — на частоту доверия, связи. Теперь нужно попробовать настроиться на что-то меньшее и ближе. На элемент самого места. Не на мощный передатчик «Палимпсеста», а на естественный, фоновый «голос» узла.
Артём огляделся, его взгляд упал на каменный пол разрушенного кордона. Он наклонился, покопался в щели между плитами и вытащил небольшой, невзрачный камень — буровато-серый, пористый, словно губка.
— Это туф. Вулканическая порода. Родилась в жерле, подобной той, что пульсирует в трёх километрах отсюда. Она миллионы лет пролежала здесь, впитывая в себя ритмы земли. Это не артефакт. Это просто... запись. Очень тихая. Попробуйте её услышать.
Он протянул камень Маше. Та взяла его нерешительно. Камень был тёплым от его руки, шероховатым. Ничего особенного.
— Что мне делать?
— Закройте глаза. Держите камень. Не ждите голосов или видений. Просто... прислушайтесь к своим ощущениям. К тому, что происходит в ладони. В пальцах. Игнорируйте всё остальное. Сосредоточьтесь на точке контакта. Как будто ваше сознание — это луч фонарика, и вы светите им только на этот камень.
Маша кивнула, сглотнув. Она откинулась спиной к прохладной стене, зажмурилась, сжала камень в кулаке. В комнате все замерли. Саша наблюдал за ней, за её лицом, по которому пробегали тени концентрации. Семён и Марина переглянулись — в их взглядах было знакомое беспокойство и надежда. Артём Павлович снова уставился на экран ноутбука, где кривые энцефалограммы Маши начали менять свой рисунок.
Сначала ничего. Только собственное сердцебиение в ушах и шероховатость камня в ладони. Потом Маша вспомнила совет — не ждать, а искать. Она представила, как её внимание стекает из головы, по плечу, по руке, в кулак. Концентрируется в точке, где кожа касается шершавой поверхности. Она перестала думать о камне и просто чувствовала его. Его вес. Тепло. Текстуру.
И тогда она почувствовала нечто иное. Едва уловимое. Словно внутри камня что-то ёрзало. Не физически, а... потенциально. Как спящая вибрация. Она попыталась «навести луч» внимания туда, вглубь. Представить, что её сознание — это не луч, а тонкая игла, которая может коснуться этой спящей вибрации и слегка, самую малость, её раскачать.
У неё в ладони, в том самом месте, где когда-то, в виртуальном пространстве Хранилища, осколок кристалла Индиры входил в её кожу, возникло странное ощущение. Не боль. Не зуд. Тепло. Глубокое, внутреннее тепло, идущее не с поверхности кожи, а изнутри тканей, будто там включили микроскопическую грелку. И вместе с теплом пришло едва заметное, пульсирующее свечение. Не такое, что освещает комнату, а скорее, изменение самого качества плоти — она на миг стала чуть прозрачнее, и сквозь неё, как сквозь матовое стекло, пробился тусклый, радужный перелив — оранжевый, синий, зелёный, сливающийся в жемчужное сияние. Оно длилось меньше секунды и погасло.
Маша ахнула и разжала ладонь. Камень лежал на ней, обычный, серый. Но в её ладони оставалось стойкое ощущение тепла, как после прикосновения к чашке с горячим чаем.
— Вы видели? — прошептала она, глядя на Сашу.
— Видел, — он кивнул, глаза его были круглыми от изумления. — Твоя рука... светилась изнутри.
— Не рука, — поправил Артём Павлович, не отрываясь от экрана. Его голос дрожал от сдержанного волнения. — Энергетический меридиан, проходящий через точку входа артефакта. Он активировался. Вы не просто услышали камень. Вы подали ему... микроимпульс. Энергии? Воли? Запрос на отклик. И он ответил теплом. Это не магия. Это физика тонких взаимодействий. Резонанс на микроуровне. Вы заставили кристаллическую решётку камня вибрировать чуть сильнее, что привело к выделению кинетической энергии в виде тепла и кратковременной люминесценции за счёт возбуждения электронов... Фантастически!