Он впервые за всё время выглядел по-настоящему взволнованным, почти счастливым. Для него это было экспериментальным подтверждением теории.
А для Маши это было чем-то гораздо более важным. Это было доказательством, что она может. Что она не просто пассивная жертва или антенна. Она может взаимодействовать. Пусть крошечно, пусть неумело. Но может. И этот крошечный луч контроля в тёмном царстве её страха был ярче любого свечения.
— У меня... получилось? — она смотрела на свою ладонь, где уже угасало остаточное тепло.
— Более чем, — подтвердил Артём. — Это первый, самый трудный шаг — сознательная фокусировка и направленное взаимодействие. Теперь нужно закрепить успех. Попробуйте с другим камнем. Потом — с водой из лимана (осторожно, она может быть информационно «грязной»). Мы будем постепенно увеличивать сложность объекта и дистанцию.
Саша смотрел на Машу, и в его душе боролись гордость и горечь. Гордость за неё, за её смелость. И горечь от собственного бессилия. Он повалил дерево? Да. Но это был истеричный, неконтролируемый выплеск. А она уже учится управлять. Где его место в этой новой схеме? Быть грубой силой, «ударным кулаком», как он сам себе представлял? Это казалось таким примитивным рядом с её тонкой настройкой.
Артём, словно почувствовав его настроение, обернулся.
— Саша, ваша очередь. Ваш феномен — иного порядка. Он связан не с восприятием и тонкой настройкой, а с импульсом, волей, прямым воздействием на вероятностные поля. Это сложнее для тренировки в контролируемых условиях. Но мы попробуем. Позже.
Разговор был прерван тихим, но настойчивым сигналом из ноутбука Артёма. Не обычный звонок, а специфическая трель, похожая на щебет птицы. Учёный нахмурился, быстро развернул экран к себе и запустил какую-то программу с шифрованным интерфейсом — чат, но не привычный мессенджер. На экране были строки зелёного текста на чёрном фоне.
— Коллега, — коротко объяснил он, его пальцы застучали по клавиатуре, вводя сложный пароль. — Из Перу. Связь нестабильна, окно всего несколько минут.
Они все, затаив дыхание, наблюдали, как на экране появляются строки. Английский, но с простой грамматикой.
Мануэль (Перу, Священная долина): Артём. Ты на связи. Хорошо. Здесь стало жарко. Пришли гости. Серые костюмы, логотип — глаз в пирамиде. «Палимпсест». Установили станцию в километре от руин. Мониторят сейсмику, ЭМ-фон. Как у тебя?
Артём быстро ответил: Подтверждаю. Аналогичная активность на Таманском узле (Россия). Готовятся к экстракции. Есть свидетели — носители остаточных эффектов от контакта с артефактом типа «линза».
Пауза. Индикатор набора текста мигал с другой стороны планеты.
Мануэль: Носители? Выжившие после активации портала? Невероятно. Они стабильны?
Артём: Психофизически — в норме. Проявляют способности к резонансному восприятию и, возможно, к слабому телекинезу вероятностных событий. Обучаемся.
Мануэль: Осторожно. Артефакты меняют не только тело. Меняют душу. Сами знаешь. Но если они с тобой... попроси их взглянуть на это. Передаю изображение. Поймал вчера на камне у источника. До них не было.
На экране появилось окно загрузки, и через несколько секунд проявилась фотография. Качество было неидеальным, снято, видимо, на телефон при плохом освещении. Но видно было отлично: крупный камень, часть какой-то древней кладки. И на его поверхности — высеченный символ. Чёткий, геометричный.
У Маши перехватило дыхание. Саша встал, приблизился к экрану.
— Это... но это же...
— Узор с Диска, — закончила за него Марина, её голос был беззвучным шёпотом. — Тот самый, что был на ободе. Только... не полный. Фрагмент.
Они все видели его много раз — и на самом артефакте, и в его голографических проекциях. Сложное переплетение линий, напоминающее то ли схему микросхемы, то ли священную мандалу. На фотографии была лишь центральная часть этого узора.
Мануэль: Знакомо? Похоже на твои старые отчёты про «символику Асов». Этот знак появился не больше недели назад. Камень не трогали, резьба свежая, но... нет следов инструмента. Будто проступил изнутри. Как реакция. На их станцию. На их фоновый шум.
Артём Павлович впился в изображение, его лицо стало непроницаемым.
— Узор-маркер. Система опознавания «свой-чужой». Или... предупреждение. Сеть реагирует на вторжение. Проявляет свои опознавательные знаки. Как иммунная система, выпускающая антитела.