Серая машина завелась и медленно, без резких движений, отъехала от тротуара. Она не помчалась с визгом покрышек. Она уплыла, как призрак, растворившись в потоке машин. Чёрный седан последовал за ней на почтительной дистанции.
Варвара Степановна, наблюдая из-за шторы, почувствовала, как с её плеч спал камень. Она не знала, что сказал Игорь и как он это сделал. Возможно, проверил номера, возможно, сделал пару звонков «кому надо», возможно, просто намекнул, что за этой семьёй есть негласный интерес со стороны силовых структур, и «частным коллекционерам» лучше не лезть. Суть была не в методе. Суть была в результате.
Она позвонила Зинаиде Петровне ещё раз, поблагодарила сквозь слёзы. Та отмахнулась: «Пустяки, Варюша. Ты главное – держись. Если что, звони сразу. И передай своему Сашке, пусть не волнуется, там, на вахте. Дом мы присмотрим».
Дом был очищен. На время. Угроза не исчезла, она просто отступила в тень, сменив тактику. Но первый, самый страшный натиск был отбит. Не силой аномальных способностей, а силой человеческих связей, материнской смекалки и старой, проверенной дружбы. Варвара Степановна, пожилая женщина в тапочках, только что выиграла первый раунд в войне, о масштабах которой даже не подозревала. Она защитила своё гнездо. А это давало её детям там, в горах, самое ценное – время и немного спокойствия, чтобы подготовить свой ответ. Ответ, который должен был стать огненным шквалом.
Глава 8: Союз сторожей Часть 1
Палатка, в которой они ютились теперь, была лучше прежних убежищ, но ненамного. Просто брезентовый куб, замаскированный под каменную осыпь, внутри — спальники на пенках, ящики с оборудованием, аккумуляторы и вечный запах сырости, пота и гречневой каши. Температура ночью падала до пяти градусов, и они спали, не снимая курток. Но это была их крепость. На время.
Решение ответить Кирсанову ударом, а не капитуляцией, требовало не только ярости, но и информации. И её катастрофически не хватало. Они знали о «Палимпсесте» лишь то, что успели увидеть и перехватить. Они не знали его истинных масштабов, его ресурсов, его слабых мест. Игра вслепую против такого противника была самоубийством.
Именно в этот момент, когда отчаяние вновь начало поднимать голову, Артём Павлович, не спавший уже вторые сутки, подозвал всех к своему ноутбуку. Экран был разделён на несколько окон с мелькающим кодом.
— Мануэль из Перу вышел на связь. Через экранированный канал. У него есть предложение.
— Какое? — Семён присел на корточки, потирая затекшую спину.
— Он предлагает собрать консилиум. Небольшой. Из тех, кто, как и мы, столкнулся с «Палимпсестом» на своих территориях и остался жив. Тех, кого он называет «смотрителями». Он может организовать защищённую видеосвязь. Но для этого нужна стабильная точка доступа. Спутниковый интернет. У нас такого нет.
— А где его взять? — спросила Маша, заворачиваясь в одеяло. Её лицо было осунувшимся, но глаза горели холодным огнём.
— У меня есть… знакомый, — неохотно сказал Семён. — В станице. Бывший связист, теперь держит магазин радиодеталей. У него есть «тарелка» и… не совсем легальное оборудование для спутниковой связи. Много лет назад я ему помог с одной геологической экспертизой. Рискованно. Но если Мануэль говорит о защищённом канале…
— Риск есть везде, — глухо сказал Саша. Он сидел, обхватив голову руками, и смотрел в пол. С момента звонка Кирсанова он был как натянутая струна, готовая лопнуть. Мысль о детях, о доме, о серой машине под окном не отпускала ни на секунду. — Если этот консилиум может дать нам хоть какую-то зацепку, чтобы ударить по нему так, чтобы он забыл про наши семьи — идём.
Это было решение. Ночью, под прикрытием темноты, Семён и Артём съездили в станицу. Возвращались под утро, везя в багажнике УАЗа увесистый чемодан с оборудованием и сурового, бородатого мужика лет пятидесяти по имени Юра. Юра почти не разговаривал, только кивал, хмурился и с профессиональной быстротой развернул на ближайшей возвышенности портативную спутниковую антенну, подключил к ней блок шифрования и свой ноутбук.
— Канал будет держаться два часа максимум, — буркнул он, прикуривая. — Потом надо переключать частоту, чтобы не запеленговали. Говорите быстро.
В палатке стало тесно. Юра устроился у входа, следя за своими экранами. Остальные собрались вокруг ноутбука Артёма, к которому теперь был подключён кабель от спутникового блока. На экране была чёрная плашка и надпись: «Ожидание подключения… Зашифрованный канал 74-альфа».