У ворот их торжественно встречали горожане во главе с княгиней – женой Фламира, Альтдис. Хотя из города они выехали только десять дней тому, но такая поездка для каждого из них могла закончится невозвратом домой. Вперед вышли молодые женщины и девушки одеты в праздничные наряды. Альтдис, как всегда, выделялась своей изысканностью. Одетая в светло-голубое платье, с тонкой золотой пекторалью на груди, и неизменным светом в глазах она держала обеими руками чашу.
- Поздравляю тебя и всех воинов со счастливым возвращением живыми. – молвила княгиня, подавая чашу с медом своему мужу в седло. Ее обнаженные плечи выскользнули из-под тонкой голубой накидки, прикрывавшей ее осанку, и князю так приятно было коснуться нежной кожи ее рук. За эти короткие дни он успел так соскучиться по ней.
- Спасибо. Мы вернулись, но опять не все. – ответил он, взглянув на личико своей жены глазами в которых смешивалася радость, от возможности видеть ее, и печаль от потерь и недостигнутой победы.
* * *
После обеда в главном зале собрался совет княжества. На него сошлись множество бояр и других достойных мужей. Часть из них не принимала участия в походе. Его пришлось снарядить в ответ на неожиданное нападение сполов, которое было одним из более десятка похожих, что произошли в последний год. Отправляться надо было не мешкая, чтобы не дать врагу разрушить как можно больше поселений. Поэтому в поход отправилась только княжеская дружина, войска из столицы и отряды нескольких бояр живших неподалеку от Ансдана. Быстро собрать удалось лишь тысячу воинов, что не составяло и четверти от возможностей княжества. Но, как указывали гонцы, что сообщили о нападении, сполы также не вышли в поход всей своей силой, поэтому князь надеялся, что его сил должно хватить, чтобы остановить врага.
- ... Хотя я смотрю на тебя, князь, и вижу, что тебя преследуют какие-то далеко не радостные думы? – своим вопросом боярин Фридрек вырвал Фламира из задумчивости, из-за которой он вообще не слышал о чем тот говорил.
- Князь недоволен результатами битвы, ведь мы не смогли разбить сполов. Ведь они, едва очухаються, снова придут на наши земли. – вмешался Вентарий, ответив в место князя, который только теперь начинал понимать о чем его спрашивают. Воевода, как ближайший друг Фламира и его помощник во всех делах, мог себе позволить такую вольность.
Фламир мрачно кивнул и Вентарий тут же добавил:
- Но я считаю и говорил об этом князю, что мы все-таки выполнили свою главную задачу – отстояли наши земли и отогнали врага.
- И положили в этом бою, который вообще ничего не решил, полсотни наших воинов. – выдохнул князь.
- Результат мог быть совсем другой, если бы не эти дожди, которые лили уже неделю и не дали нам по-настоящему показать сполам их место. – добавил свое мнение боярин Росхилд. Он еще не снял с себя короткий кожаный панцирь, что сверкал заклепками подшитых с внутренней стороны железных пластин.
- Мог быть совершенно иной – даже такой, что из боя никто из нас бы не вернулся.
- Сполов было немного и нам хватало сил, чтобы этого не допустить. – ответил Росхилд и поправил свои волнистые, каштанового цвета, волосы, что все пытались прикрыть половину его лица.
- В этом и все дело, что их было не много, хотя они и выступили во главе с самим князем Витгором. Что мы бы делали, если бы они вышли в поход всем своим войском? Если бы они собрали все свое племя из всех, кто может носить оружие?
- Тогда и мы собрали бы всех своих людей. – ответил Вентарий.
- Но на это потребовалось бы гораздо больше времени, чем этот один день. И за это время они бы успели сжечь не одно городище, а затем подошли бы под сам Ансдан.
- Может нам все-таки стоит самим собрать все наши силы и пойти в поход на сполов? Роздавить их в их же логове, чтобы не подставлять наши земли под постоянные набеги. – предложил воевода Сиґхилд, что также все время сидел молчаливый, поглаживая свои длинные темные усы на тощем лице и только глубоко посаженные под густыми бровями глаза постоянно светились каким-то странным огоньком.
- Опять пойти? Так как в прошлом году, когда мы едва выбрались с гор, где они на нас налетели со всех сторон? Они опять не будут принимать битву, пока не соберут всех своих сил. Будут использовать прикрытия и ловушки в горах.