Он безмолвно кивнул жена, которая безошибочно узнала этот знак вопроса и ответила:
- Поедь в дубраву к провидицы Сейдмав. Пусть она скажет тебе волю богов и духов. Только они могут предложить что-то в минуту безысходности.
- Духи всегда говорят загадками и могут ввести человека в заблуждение своих темных замыслов.
- Если нет какого-то другого выхода, то думаю, стоит попробовать. Тебе ничего не стоит поехать и спросить. И уже тогда ты сможешь решать воспользоваться услышанным или нет.
* * *
Утром Фламир с Вентарием, в сопровождении молодого слуги Бредвина, выехали в северо-восточном направлении вдоль берега Восточного Ансилона. Дождь уже прекратился, но небо еще продолжало хмуриться своими темными облаками. Под копытами лошадей иногда похлюпувала вода и чавкало болото. Они ехали быстро, чтобы успеть до ночи вернуться в столицу. Около полудня ансданцы добрались до большого оврага поросшего густой дубравой древних дубов. Издалека дубрава выглядела, как огромный темный змей, который затаился на добычу или может просто уснул в вырытом для себя убежище. Все подступы к лесу, как защитным валом, окружали сплошные заросли высокой крапивы, терновника и малины. Всадники едва нашли узкую тропинку, ведущую под тенистый сводов образовавшийся широкими ветвями. Древние дубы стояли, как какие-то чудовища, что в стороны раскинули свои узловатые лапища, готовые в любой момент схватить ими незваных гостей. Обычные путешественники или охотники старались обходить это мрачное место, что пользовалось не лучшей славой, чтоб не подвергать себя под возможный гнев старой ведьмы. Сюда прибиезжали только за особенной потребности и старались быть как можно более осторожными.
- Говорят, что когда ведьма не хочет, чтобы кто-то к ней добрался, если хочет от кого защититься, то деревья сразу закрывают дорогу и все возможные проходы моментально поглощают густые заросли, сквозь которые никак не пройти. – с некоторым страхом в голосе рассказывал Вентарий. Сразу под самым лесом он крепко сжал в ладонях оберег – громовой камень с естественным круглым отверстием посередине, висевший у него на груди.
Уже скоро, из-за извилистости узкой тропы и опасных корней, что виставалы из земли, им пришлось сойти с лошадей и продолжить путь ведя животных под уздцы. Пройдя так добрых две версты они добрались до лужайки. Близлежащие деревья почти полностью затеняли собой небольшое вытоптанное пространство перед полуземлянкой, что казалась порождением самой дикой природы. Целое ее строение состояло только с крыши, что двумя своими покрытыми дерном сками упиралась в землю. Перед хижиной было место для костра, обложенного вокруг камнями, и стояло несколько вбитых в землю столбцов разной высоты.
- Сейдмав, госпожа дубравы, выходи! – с осторожной вежливостью издалека крикнул Вентарий. – К тебе гости с Ансдана.
Никакого ответа за этим не последовало и только перепуганный дрозд быстро бросился в гущу, шурша своими лапами по опавшей листве. Ансданський боярин крикнул еще раз. Никаких звуков и движения ни из дома, ни вокруг не исходило.
- Пойдешь взглянуть внутрь? – кивнул ему Фламир.
Вентарий сделал на лице кислое выражение и медленно побрел к черному проему входа, который не закрывала дверь. Он еще раз позвал ведьму уже заглядывая в темноту хижины и украдкой вступил во внутрь.
- Пусто. Никого нет. – сообщил он тутже поспешив выйти. По выражению лица было видно, что это вызвало у него некоторое облегчение.
- Подождем пока вернется. – предложил князь.
- А может она уже где-то здесь в зарослях сдохла, а никто об этом не знает? – понятно было, что Вентарий не очень хотел здесь оставаться и с большим удовольствием по-быстрее уехал бы прочь.
- Не ной. Не даром же мы сюда ехали. Будем ждать. – сказал Фламир, усаживаясь на бревно, лежавшее недалеко от костра.
Прошло добрых несколько часов, а ведьмы так и не было. Окружающий лес начали пеленать вечерние сумерки и между огромных дубов зависла темнота, которая становилась все чернее. Сереющее небо затянуло облако ворон, что после дневной жировки вернулись на ночлег к своим гнездам в дубраве. Они все летели и летели в высоте, как какие-то черные широкие кресты, и быстро заняли все близлежащие деревья. Окутанный тьмой лес наполнился диким криком птиц, что постоянно возились на ветвях, шуршали крыльями о ветви и громко каркали. Такое новое соседство, хотя и развеяло гнетущую тишину, не добавляло приятных ощущений.