Описать восторг и ужас Солео было невозможно: как передать ощущения разбитого на тысячи осколков неба? Или ощущение, что ты семечко одуванчика, влекомое ветром?
Солео замерла, чувствуя, как звонко и оглушительно гудит в ушах, как не хватает дыхание, как от страха и счастья вибрирует и трепещет душа.
Но, несмотря на предупредительность старшей подруги, колкие пальцы ночного эфира вцепились в кожу, и потому Солео облегченно вздохнула, когда коснулась земли.
Нора привела к водопадам в скалах. Солео с удивлением отметила, что вокруг осень.
— У вас есть зима?
— Да, только она короче вашей. Несколько недель пушистого снега, теплый грог с имбирем и корицей…
— Имбирем? — переспросила Солео, цепляясь за знакомое слово. Нора тем временем ловко развела огонь и к немалому удивлению спутницы замесила тесто. Откуда-то Рея доставала все новые и новые предметы: утварь, продукты, сервиз на двоих, чайник… Солео с тоской подумала о сумке, подаренной нелюдем.
— Ты не выглядишь удивленной, — заметила Нора отсутствие должной реакции. Рея добавила в тесто для оладий ягоды.
Но Солео уже отвернулась, она зачарованно смотрела на танец пламени костра, в Аэр'Дуне были только кристаллы.
И второй раз за ночь ощущение чужого присутствия посетило ее.
— Солео! — одернула Нора. — Не засматривайся на огонь!
Солео с трудом оторвала взгляд от алых язычков, огонь такой… Окрик подруги заставил девушку раздраженно поморщиться.
Нора тревожно нахмурилась. Нехорошо щелкнуло где-то в груди. Полеты и огонь… Рея поймала себя на малодушной мысли, что Аэр'Дун далеко… Попал ли скальный водопад в ловушку Лорда Алиона?
И резко пресекла себя. Если она верит, что Солео — чудовище, зачем пришла к девочке еще первый раз?
Солео с удивлением прочитала на лице подруги страх. От разочарования и обиды девочка отвернулась: слишком часто ей приходилось видеть эту эмоцию на лицах других. Нора верно поняла жест.
— Соль! — Нора подошла и крепко обняла поникшую и сжавшуюся подопечную. — Я верю, что ты гораздо сильнее дракона. Ты… ты удивительная!
С этим Нора ласково провела по щеке девушки, вызывая так робкую улыбку.
— Нора, этот монстр, он… — решилась спросить Солео.
— Он не ты. Чудовищами не рождаются, ими становятся, принимая звериную логику своей. Но только тебе решать, монстр ты или нет.
Нора снова провела рукой по нежному девичьему личику, а Солео смотрела во все глаза на высокую спутницу. До острой рези внутри почудилось, что Нора в самом деле ей мама, настоящая, давно потерянная и внезапно обретенная, словно бы Солео нашлась в том страшном лесу. И сейчас мама обнимала…
— Пойдем есть. А то все сгорит! — весело улыбнулась Элеонора, ловко увлекая Солео к сковороде с оладьями.
Оладьи с ягодами оказались очень вкусными, как и заваренный подругой ароматный чай. Разморенная и сытая, Солео легла на камни, покрытые толстым ковром мха.
— Здесь красиво. — тихо протянула девушка, всматриваясь в звездное небо.
— Ты так и не ответила, про мое волшебство. Ты привычна к такому? — Нора повторила вопрос.
— Нора, как я попала в Поднебесный?
— Тебя принесли.
— Кто?
— Принц Эль'Сигнорин, — пожала плечами Нора, чувствуя, что ступила на хрупкий лед. Солео резко вскинулась.
— Принц? — догадка осенила. — Нора, скажи, какой он!
Нора поморщилась:
— Развращенный, избалованный, тщеславный и себялюбивый. — холодно парировала Рея. — Эль'Сигнорин просто выполнял приказ Владыки.
— Я отвечу, почему не удивилась твоей магии, если ты покажешь его. — Солео затаила дыхание.
Нора пожала плечами и короткое видение с лицом Сига проплыло над костром.
— Это он! — вскрикнула Солео и подскочила на ноги. — Он, он спас меня!
Девушка рассмеялась. А Нора словно оледенела.
— Нора, он спас меня там, в моем мире! Он… — Солео сбилась, видя изменившееся лицо подруги.
— Да, по забаве Аэлин и Беруте, он стал проводником их воли.
— Аэлин? Беруте? — растерялась Солео.
— Духи-хранители Мира. Верней, наших миров. И Сиг здесь совсем ни при чем!
— Очень даже причем! Он несколько раз спасал меня, он не дал мне умереть от голода и… от ран.
— Крайне любезно с его стороны. Солео, даже не думай о нем. Сигнорин — испорченный и развращенный мальчишка.
— Я просто хотела поблагодарить его. — Растерялась Солео, чувствуя, как тает радость от догадки.
— Ну, когда-нибудь поблагодаришь. Только не переусердствуй с благодарностью. Едва ли он её заслужил. Просто так сложилось. — Солео неприятно задела мысль, что амулет, её единственную ценность, Нелюдь отнял силой, после чего бросил раненую на погибель. Стало горько. Солео снова посмотрела на огонь, пряча слезы.