– Это компас. Я увидел его в кабинете комтура. – Он поднял шкатулку на вытянутой руке и взглянул на дрожащую иголку. – Его преимущество в том, что он указывает направление под землей, даже без звезд. Когда все это останется позади, мы его вернем. Он устроен на двуосном подвесе, по чертежам Леонардо да Винчи, и стоит примерно как боевой конь. – Иоганн покачал головой и сосредоточил все внимание на иголке. – В это трудно поверить, но до недавнего времени церковь называла компас магическим атрибутом.
При помощи компаса и отметок они держались нужного направления. Еще несколько раз туннель выводил их в камеру, и они выбирали нужную дверь. Валентин доставал связку ключей и отпирал замок. Иногда они слышали отдаленный шорох – должно быть, это крысы бегали по туннелям. Один раз Фаусту послышался звон колокольчика, но это, скорее всего, позвякивали ключи в связке.
Наконец, когда Валентин отворил очередную дверь, за ней оказался не коридор, а округлый водосборник. У Иоганна перехватило дыхание. Он посветил лампой и посмотрел вниз. На глубине примерно трех шагов переливалась черным поверхность воды, и на ней покачивалось ведро. К нему была прикреплена цепь; она терялась где-то во тьме, и там, вверху, едва мерцало светлое пятно, как от чадящего факела.
– Тот самый колодец! – приглушенным голосом воскликнул Иоганн. – Это точно он!
– Но почему так тихо? – спросил шепотом Вагнер. – Ни криков, ни стонов… И даже ночью там должны быть стражники.
– Чтобы это выяснить, нам придется лезть наверх, – сказал Фауст.
– Но тогда мы угодим прямо в их лапы!
– Не забывай, я ко всему подготовился.
Иоганн снял с плеча мешок и принялся в нем рыться. Наконец он достал маленький бочонок, пахнущий серой.
– Когда я подожгу бочонок, времени не останется, – прошептал он. – Будет много дыма. Мы с Карлом поднимемся по цепи наверх, Валентин подождет нас здесь. – Он повернулся к старому другу. – Ты говорил, ключи висят в караульной?
– Думаю… да, – Валентин неуверенно кивнул.
– Для уверенности возьмем и твою связку.
Фауст кивнул Карлу, и тот взял у Валентина ключи.
– Но как ты проникнешь в камеру, если вокруг полно стражи? – спросил Валентин. – От ключей тут мало проку.
Иоганн улыбнулся.
– Ты говоришь с чародеем; не забывай об этом, друг мой.
Фауст зажег лучину от лампы и поднес к содержимому бочонка. Повалил густой ржаво-красный дым, и клубы его стали подниматься по водосборнику. Иоганн осторожно поставил бочонок на краю и повязал на рот и нос мокрый платок.
– Пошли! – скомандовал он.
Потом ухватился за цепь и подтянулся.
Ржавые звенья впивались в ладони, каждый мускул отзывался болью. Прошло много времени с тех пор, как Фауст в последний раз взбирался по канату. Это было еще в те времена, когда он выступал с Эмилио.
Медленно, но верно Иоганн поднимался все выше. Где-то внизу пыхтел Карл, карабкавшийся следом с ящиком за спиной. Дым был до того густой, что Иоганну пришлось зажмуриться. Он старался дышать как можно реже. Содержимое бочонка состояло из специальной смеси, включавшей в себя киноварь и охру. Иоганн купил их у одного из многочисленных красильщиков Нюрнберга. Смесь выделяла красный с фиолетовым оттенком дым, что выглядело особенно зловеще. И дьявольские рисунки на его фоне производили жуткое впечатление.
Наконец-то Фауст добрался до самого верха, тяжело подтянулся и вылез на край. Там замер в недоумении и огляделся. Сейчас должны были появиться стражники. Его план заключался в том, чтобы в хаосе, под прикрытием густого дыма, пробраться в караульное помещение и выкрасть ключи – или отобрать их у тюремщика. Вагнер тем временем должен был отвлечь стражу при помощи латерны магики. План никуда не годился, но ничего лучше Иоганну придумать не удалось. Пять минут – примерно столько ему потребовалось бы, чтобы отпереть двери, пробежать по коридору и вместе с Гретой проскочить мимо солдат к колодцу.
Но солдат не было.
Вокруг колодца не было вообще ни души. И сверху, из караульной, не доносилось ни звука. Ни смеха, ни криков, вообще ничего.
Какого черта?..
Тем временем Карл тоже выбрался из колодца; прокашлялся, потом огляделся, щурясь от дыма. По примеру Иоганна, юноша тоже замотал лицо мокрым платком.
– Где же стража? – спросил он шепотом.
– Не знаю, черт подери! Как бы там ни было, у нас мало времени. Пошли!
У Иоганна появилось тревожное предчувствие, по спине пробежал холодок. Что здесь произошло? С лампой в руках он побежал по коридору – все двери распахнуты, камеры безлюдны. Это просто немыслимо! Что все это значит? В отчаянии Иоганн устремился к камере Греты.