— Это не магия, — бормотал я, практикуясь с новыми приёмами. — Это прикладная физика с магическим интерфейсом.
Комбинирование различных эффектов открывало безграничные возможности. Ледяной снаряд с электрическим зарядом. Огненный вихрь в замкнутом пространстве — фактически, термобарическая бомба. Телекинетические удары, усиленные правильно рассчитанными рычагами.
Каждый эксперимент тщательно записывался в личный дневник. Условия применения, расход маны, эффективность, возможные модификации. Постепенно складывалась система боевой магии, принципиально отличающаяся от академических канонов.
Индивидуальные достижения — это хорошо, но настоящая сила магии раскрывается в групповых действиях. Восстановленные способности позволили мне приступить к разработке тактических инноваций для всего легиона.
Первой идеей стало массовое усиление оружия. Традиционно каждый маг заколдовывал собственный клинок. Но что если один опытный заклинатель может временно усилить оружие целого отделения? Я начал эксперименты с распределением магической энергии между множественными целями.
Принцип оказался прост, но исполнение — адски сложным. Нужно было создать стабильные каналы связи с десятком мечей одновременно, поддерживая равномерное распределение энергии. Малейший сбой — и либо одно оружие получало слишком много силы и могло повредить владельца, либо заклинание рассыпалось полностью.
Первые тесты проводил с добровольцами из числа лояльных легионеров. Центурион Марк и восемь его подчинённых согласились испытать новую методику. Результат был впечатляющим — зачарованные мечи рубили доспехи как бумагу, а сами клинки светились ровным золотистым сиянием.
— Сколько продержится? — спросил Марк, любуясь своим светящимся гладиусом.
— При текущем уровне — минут десять. Но этого достаточно для решающей атаки.
Следующим экспериментом стали «магические засады». Идея родилась из воспоминаний о партизанской войне — что если использовать иллюзии не для прикрытия отступления, а для скрытного развертывания? Я начал отрабатывать заклинания массовой маскировки, способные скрыть движение целого подразделения.
Первая попытка была неудачной — иллюзия работала только с одной точки обзора. Стоило наблюдателю сместиться в сторону, как становились видны «замаскированные» солдаты. Потребовались недели экспериментов, чтобы создать многослойную иллюзию, работающую с любого ракурса.
Окончательный вариант позволял скрыть отделение в двенадцать человек на расстоянии до ста метров. Со стороны выглядело как обычная пустая местность, но внутри иллюзии воины могли спокойно передвигаться и готовиться к атаке.
— Представляешь? — объяснял я принцип легату Валерию. — Противник видит открытую дорогу, а там засада из тридцати легионеров. Или думает, что атакует наш левый фланг, а там лишь иллюзия.
Валерий внимательно слушал, время от времени задавая острые вопросы. Он был опытным военным и понимал ценность тактического обмана.
— А сколько магов нужно для такой операции?
— Один опытный заклинатель может создать иллюзию, но для длительного поддержания понадобится помощь. Скажем, один маг второго ранга плюс двое помощников.
— Хм… А защитные ритуалы?
Создать магический барьер для одного человека — дело привычное. Но защитить сразу несколько десятков солдат? Это требовало принципиально иного подхода.
Решение пришло из неожиданного источника — римской тактики «черепахи». Вместо единого большого щита я создавал систему перекрывающихся малых барьеров. Каждый легионер получал персональную защиту, но все щиты были связаны в единую сеть. Удар по одному элементу распределялся между всеми остальными.
— Это революция, — восторженно говорил прима-маг Луций, наблюдая за тестированием. — Мы сможем защитить целую центурию от магической атаки!
Конечно, система имела ограничения. Мощный направленный удар всё равно пробивал сеть. Поддержание требовало постоянной концентрации от нескольких магов. И расход маны был колоссальным. Но для критических ситуаций — в самый раз.
Через месяц интенсивных экспериментов легат Валерий организовал специальную демонстрацию для старших офицеров. Присутствовали все центурионы, прима-маг Луций, интендант Флавий и даже несколько гостей из соседних легионов. Нужно было доказать, что новые методы стоят вложенных ресурсов.