Полигон подготовили основательно. Мишени разных типов, препятствия, имитация боевых условий. Я волновался больше, чем перед любым экзаменом — от результата зависело многое.
— Господа офицеры, — начал легат, — сегодня маг Логлайн продемонстрирует новые тактические возможности. Просьба воздержаться от комментариев до окончания показа.
Первым делом показал индивидуальные техники. Точные огненные снаряды пробивали доспехи насквозь. Ледяные диски разрезали деревянные щиты. Вакуумные взрывы сносили целые участки стены. Электрические разряды точечно поражали металлические цели.
— Все эти приёмы основаны на более глубоком понимании природы магии, — объяснял я между демонстрациями. — Не грубая сила, а точное применение.
Центурион Квинт скептически хмыкнул, но промолчал.
Групповые техники произвели больше впечатления. Двенадцать добровольцев получили зачарованное оружие и за минуты превратили груду старых доспехов в металлолом. Магическая засада заставила наблюдателей терять из виду целое отделение на открытой местности. А коллективный щит выдержал одновременную атаку трёх боевых магов.
— Впечатляюще, — признал центурион Авл. — Но сложность исполнения какая?
— Высокая, — честно ответил я. — Эти техники требуют серьёзной подготовки. Но результат стоит усилий.
Прима-маг Луций попросил продемонстрировать личные боевые возможности. Пришлось показать восстановленную магию в полном объёме — создание стены огня длиной в сорок метров, одновременную защиту от атак трёх оппонентов, исцеление серьёзной раны за считанные минуты.
— Твои способности восстановились быстрее чем мы ожидали, — удивлённо констатировал Луций. — И превосходят прежний уровень.
— Травма заставила искать новые пути, — ответил я. — Иногда ограничения стимулируют креативность.
Кульминацией стала демонстрация комбинированных техник. Я создал огненный вихрь, затем мгновенно охладил его центр, получив мощный воздушный поток. Электрический разряд, направленный в водяной поток, поразил металлическую мишень на расстоянии пятидесяти метров. Телекинетический удар, усиленный точно рассчитанным рычагом, отбросил тяжёлый камень на невероятное расстояние.
— Это уже не просто боевая магия, — тихо сказал кто-то из наблюдателей. — Это наука войны.
Легат Валерий выглядел очень довольным.
— Логлайн, ты произвёл впечатление на всех присутствующих. Я официально повышаю твой ранг до второго уровня боевого мага и поручаю тебе обучение других магов легиона твоим методам.
Аплодисменты офицеров звучали искренне. Даже скептик Квинт кивал с уважением. Но самое важное — в глазах командования я увидел то, что искал. Доверие. Уважение. И готовность дать больше полномочий.
После демонстрации ко мне подошёл центурион Авл.
— Знаешь что, Логлайн? Твои фокусы хороши, но настоящая проверка будет в бою. А он приближается быстрее чем мы думаем.
— Что ты имеешь в виду?
— Разведка донесла о странных движениях в пустошах. Крупные группы, хорошо организованные. Скоро нам всем придётся проверить свои навыки на практике.
Я кивнул, чувствуя знакомое предвкушение боя. Месяцы подготовки подходили к концу. Впереди маячили настоящие испытания — те, что покажут истинную ценность всех экспериментов и нововведений. Время теории заканчивалось. Начиналось время практики.
Возвращаясь в свою комнату после демонстрации, я анализировал достигнутое. Магические способности восстановились почти полностью. Новые техники давали серьёзные тактические преимущества. Авторитет в легионе рос. Но главное — я наконец чувствовал себя готовым к серьёзным вызовам.
Завтра начну планирование разведывательной экспедиции в пустоши. Пора выяснить, с чем именно нам предстоит столкнуться. И проверить все эти красивые теории в деле.
Глава 5
Солнце только начинало подниматься над зубчатыми стенами форта Железных Ворот, когда я завершил изучение последнего донесения о странных передвижениях в пустошах. За три месяца работы с информационной сетью накопилось достаточно данных, чтобы понять что-то серьёзное происходит за горизонтом. Но отрывочные сведения от торговцев и беженцев уже не удовлетворяли. Нужна была детальная разведка.
Стук в дверь прервал мои размышления. Вошёл центурион Гай Фортис — один из немногих офицеров, которым я полностью доверял.
— Лекс, легат просит тебя к себе. Срочно, — в его голосе слышалась напряжённость.