— Готовят ответное письмо. Аурелий будет жаловаться на превышение полномочий наместником и требовать расследования его деятельности. Кроме того, торговая гильдия решила временно приостановить все поставки в резиденцию наместника.
Я усмехнулся. Детский сад какой-то. Взрослые, вроде бы умные люди устраивают склоки, когда им всем вместе нужно думать о том, как отбиться от надвигающейся угрозы.
— Ещё что-нибудь?
— Да. Магистрат направил гонца к сенатору Крассу в столицу. Просит поддержки в конфликте с наместником.
Это уже было серьёзно. Если в дело вмешается столичная аристократия, простой административный конфликт может перерасти в настоящую политическую бурю.
— Хорошо. Продолжай следить за развитием событий.
Когда Марк ушёл, я задумался о том, как можно использовать эту ситуацию. С одной стороны, конфликт между местными властями ослаблял регион в целом. С другой — он открывал возможности для манипулирования обеими сторонами.
Около полудня ко мне зашёл легат Валерий. Выглядел он усталым и раздражённым.
— Логлайн, у нас проблемы, — сказал он без предисловий. — Получил письмо от наместника. Он требует, чтобы легион обеспечил безопасность его курьеров и сборщиков налогов. Ссылается на «участившиеся случаи разбоя».
— А что магистрат?
— А магистрат прислал собственное письмо час назад. Требует защиты от «произвола наместника» и обещает жаловаться в сенат на «бездействие военных».
Валерий плюхнулся в кресло и потёр лоб.
— Понимаешь, в каком положении меня ставят? Если поддержу наместника — получу врага в лице местных торговцев. Если встану на сторону магистрата — наместник может пожаловаться на меня в военное ведомство.
— А если не поддержать никого?
— Тогда оба будут недовольны. И в итоге легион останется без поддержки тех самых местных ресурсов, которые нам так необходимы.
Я понимал дилемму командира. Легион формально подчинялся военному командованию, но фактически зависел от местных властей в вопросах снабжения, разведки, взаимодействия с населением.
— Валерий, — сказал я после паузы, — а что, если попробовать стать посредником в этом конфликте?
— То есть?
— Предложить обеим сторонам помощь в решении их проблем. Наместнику — защиту караванов и сборщиков. Магистрату — гарантии против злоупотреблений. В обмен на координацию действий против общего врага.
Легат задумчиво посмотрел на меня.
— Может быть, ты и прав. Но для этого нужно очень тонко сбалансировать интересы. Одно неосторожное движение — и мы окажемся в центре политической бури.
— Зато если получится, то легион будет иметь поддержку всех местных сил. А это нам понадобится, когда из пустошей начнётся настоящее наступление.
После ухода легата я снова углубился в изучение документов. Конфликт между наместником и магистратом был только верхушкой айсберга. Под водой скрывались гораздо более сложные взаимоотношения.
Вечером того же дня я встретился с одним из своих наиболее ценных информаторов — Гаем Сельским, управляющим средним поместьем недалеко от города. Встреча происходила в маленькой таверне на окраине, где собирались в основном возчики и мелкие торговцы.
— Господин центурион, — начал Гай, отпив из кружки местного пива, — то, о чём вы спрашивали… это опасные воды.
— Тем более важно в них разобраться.
Он оглянулся по сторонам и наклонился ближе.
— Домиций — это не просто управляющий. Он фактически правит половиной округа от имени сенатора Красса. У него собственный суд, собственная стража, собственные законы.
— Законы?
— Ну да. Например, любой, кто хочет торговать зерном или скотом в округе, должен получить разрешение от Домиция. И заплатить «административный сбор». Тот, кто попытается торговать без разрешения, может обнаружить, что его товары «случайно» портятся в дороге.
Я кивнул. Типичная монополия, прикрытая красивыми словами о «поддержании порядка».
— А как он относится к конфликту между наместником и магистратом?
— Домиций слишком умён, чтобы открыто вставать на чью-то сторону. Но… — Гай замялся.
— Говори.
— Есть слухи, что он тайно финансирует обе стороны. Наместнику предоставляет займы под будущие налоговые поступления. Магистрату — помогает с поставками товаров для городских нужд.
Умно. Кто бы ни выиграл в конфликте, Домиций останется в выигрыше.
— Кто ещё из крупных землевладельцев играет серьёзную роль?
— Луций Агриколь — владелец трёх больших ферм в южной части округа. Поставляет овощи и фрукты. Человек честный, но… осторожный. Старается не связываться с политикой.