Около полудня Марк зашёл ко мне с новой порцией информации.
— Господин центурион, вчера видели, как интендант Флавий встречался с людьми Домиция.
Я отложил перо и внимательно посмотрел на него.
— Подробности?
— Встреча была в складских помещениях за городом. Флавий привёз с собой документы, люди Домиция — мешки с чем-то тяжёлым. Скорее всего, с деньгами.
— Свидетели?
— Один из возчиков, который подвозил товары на соседний склад. Он издалека видел, как происходил обмен.
Значит, коррупция добралась и до легиона. Интендант Флавий, отвечающий за снабжение, продавал информацию о военных поставках или даже перепродавал часть товаров.
— Проследи, изменилось ли что-то в поведении Флавия за последние дни. И узнай, не было ли проблем с поставками для легиона.
Когда Марк ушёл, я вернулся к своей схеме. Теперь пришлось добавить ещё одну линию — от интенданта к управляющему сенатора. Картина становилась всё печальнее.
Больше всего меня беспокоило то, что все эти коррупционные схемы работали в мирное время. А что будет, когда начнётся война? Когда каждая копейка, каждый меч, каждая порция еды для солдат будут на счету?
Я представил себе картину: враг наступает, а местные «деятели» продолжают свои игры. Наместник требует дополнительные налоги на оборону, но половина собранных денег уходит в карманы чиновников. Магистрат обещает организовать ополчение, но оружие и снаряжение покупается у знакомых торговцев по завышенным ценам. Землевладельцы скрывают запасы продовольствия, чтобы потом продать их армии втридорога.
И самое страшное — в этих условиях любая попытка навести порядок будет встречена объединённым сопротивлением всех коррупционеров. Потому что честная система угрожает доходам каждого из них.
Но у меня было одно преимущество — я знал об их схемах, а они пока не знали, что я знаю. Эта информация была оружием. Но использовать его нужно было очень осторожно.
К вечеру моя схема политических и коррупционных связей покрывала весь стол. Переплетение интересов, конфликтов и зависимостей напоминало паутину гигантского паука. И в центре этой паутины сидел я — пока ещё мелкая фигура, но уже имеющая достаточно информации, чтобы начать собственную игру.
Первое, что я понял — прямое противостояние всей системе бесперспективно. Слишком много людей получают выгоду от существующего порядка. Попытка сломать его силой приведёт только к тому, что все коррупционеры объединятся против общего врага.
Но система имела слабые места. И главное из них — противоречия между самими участниками.
Конфликт между наместником и магистратом можно было использовать, предлагая услуги легиона как арбитра. Официально — для поддержания порядка и защиты интересов империи. Неофициально — получая от каждой стороны уступки в обмен на поддержку.
Наместнику можно было предложить помощь в борьбе с «коррупцией на местах». В обмен на это получить контроль над частью налоговых поступлений для нужд обороны. Магистрату — гарантии защиты от «произвола столичной бюрократии» в обмен на поддержку военных инициатив.
Ещё интереснее была ситуация с землевладельцами. Домиций слишком силён и осторожен, чтобы его можно было принудить к чему-то. Но его можно заинтересовать. Например, предложить эксклюзивные контракты на поставки для реформированного легиона. Или гарантии защиты его караванов от нападений.
Агриколь, честный, но осторожный фермер, мог стать союзником, если ему гарантировать справедливые цены и защиту от рэкета со стороны торговой гильдии.
А вот Виноградный — амбициозный выскочка — представлял особый интерес. Его можно было использовать как противовес другим влиятельным фигурам. Предложить ему роль в «новом порядке», который должен прийти на смену старой коррумпированной системе.
Торговая гильдия была самым слабым звеном в цепи. Октавий Богатый держал власть только благодаря монополии и связям. Создание альтернативных торговых каналов — как я уже начал делать с поставками для легиона — могло серьёзно подорвать его позиции.
Я взял чистый лист пергамента и начал составлять план действий.
Первый этап — стать необходимым для всех сторон конфликта. Предложить легион как силу, способную решить проблемы каждого. Наместнику — помощь в сборе налогов и борьбе с разбойниками. Магистрату — защиту от внешних угроз. Землевладельцам — охрану караванов и справедливые контракты.
Второй этап — постепенное перетягивание инициативы на себя. Становясь посредником в конфликтах, легион автоматически получал статус арбитра. А арбитр в споре часто имеет больше власти, чем сами спорящие стороны.