— Не только об этом, — ответил я осторожно. — О компЛоглайнном подходе. Тактика, снабжение, взаимодействие с местным населением.
Декурион Октавий Реформатор отложил карты:
— Слышал, что в снабжении тоже перемены. Солдаты довольны — еда стала лучше, а экипировка качественнее. Это твоя работа?
— Отчасти. Но главное не кто это делает, а результат. Легион становится сильнее, боеготовность растёт.
— Это правда, — подтвердил Марк Честный. — В моей центурии моральный дух заметно поднялся. Солдаты чувствуют, что о них заботятся по-настоящему.
Я видел, что тема заинтересовала молодых офицеров. Время было подходящим для более откровенного разговора:
— Скажите, а что думаете о перспективах легиона? О том, сможем ли мы противостоять растущим угрозам из пустошей?
Повисла пауза. Луций Молодой первым нарушил молчание:
— Честно? Сомневаюсь. У нас треть солдат — зелёная молодёжь без опыта. Вооружение изношенное. Тактика устаревшая. А враги становятся всё организованнее.
— И что предлагается делать? — спросил я.
— Реформы нужны, — решительно заявил Гай Прогрессивный. — Кардинальные. И начинать надо прямо сейчас, пока не поздно.
Остальные кивнули в знак согласия. Я понял — время пришло:
— А если бы появилась возможность участвовать в таких реформах? Не теоретически, а практически?
Глаза молодых офицеров загорелись интересом. Октавий Реформатор наклонился ближе:
— Что имеешь в виду?
— Систематическую работу по повышению боеготовности. Новые методы обучения, улучшение снабжения, модернизацию тактики. Но это потребует координации усилий.
— Координации с кем? — уточнил Марк Честный.
— С теми, кто понимает необходимость перемен. Офицерами, честными поставщиками, местными властями, которые заинтересованы в порядке.
Луций Молодой задумчиво потёр подбородок:
— Звучит заманчиво. А что от нас потребуется?
— Готовность экспериментировать. Внедрять новшества в своих подразделениях. Делиться опытом. И главное — поддерживать друг друга, когда начнётся сопротивление консерваторов.
— А оно начнётся? — с тревогой спросил Гай Прогрессивный.
— Обязательно. Любые изменения встречают сопротивление. Особенно когда затрагивают интересы влиятельных людей.
Молодые офицеры переглянулись. Было видно, что идея их привлекает, но они понимают риски.
Октавий Реформатор решился первым:
— Я готов попробовать. Моя центурия — отличное поле для экспериментов.
— И я, — присоединился Луций Молодой. — Хватит плыть по течению.
Марк Честный и Гай Прогрессивный тоже выразили согласие. К концу вечера у меня была группа из четырёх младших офицеров, готовых к активному участию в реформах.
— Когда начинаем? — спросил Гай.
— Завтра же. Но помните — никаких резких движений. Всё постепенно, аккуратно. И никому ни слова о наших планах.
Мы договорились о регулярных встречах для обмена опытом и координации действий. Первый шаг к созданию ядра реформаторов в офицерском корпусе был сделан.
Старая мельница стояла заброшенная уже лет десять — хозяин разорился и уехал в столицу. Место было идеальным для конспиративных встреч: достаточно далеко от города, но не настолько, чтобы привлечь внимание.
Я пришёл первым и осмотрел окрестности. Никого подозрительного не заметил. Через полчаса появился капитан стражи Октавий, потом пришли молодые офицеры. Последними приехали трое торговцев — Гай Добропекарь, Марк Кожевник и Луций Виноторговец.
— Друзья, — начал я, когда все собрались в полуразрушенном помещении мельницы, — мы здесь потому, что каждый из нас понимает: так дальше жить нельзя.
Кивки согласия по кругу. Я продолжил:
— Коррупция разъедает регион. Армия деградирует. Враги становятся смелее. А мы что? Жалуемся друг другу и ничего не предпринимаем.
— А что можно предпринять? — спросил Гай Добропекарь. — Я всего лишь пекарь. Какая от меня польза против таких воротил?
— Огромная, — ответил я убеждённо. — У вас качественная продукция и честные цены. У капитана Октавия — законные полномочия и желание справедливости. У молодых офицеров — влияние в легионе и понимание военных нужд. Поодиночке мы слабы, а вместе — сила.
Центурион Луций Молодой поднял руку:
— Хорошо, но как это будет работать практически?
Я достал из сумки свиток с заранее подготовленными тезисами:
— Первое — экономическое направление. Торговцы получают прямые контракты с легионом, минуя коррумпированных посредников. Цены падают, качество растёт, прибыль остается у честных людей.