— Второе — военное направление. Офицеры внедряют новые методы подготовки в своих подразделениях. Делятся опытом, поддерживают друг друга, создают образцовые части.
— Третье — правовое направление. Капитан Октавий получает поддержку в борьбе с преступностью. Мы предоставляем информацию, свидетелей, доказательства.
Капитан стражи наклонился вперёд:
— А что с противодействием? Меркатор и его люди не станут сидеть сложа руки.
— Конечно, не станут. Поэтому нужна координация. Если давят на одного — поддерживают все остальные. Если угрожают торговцу — его защищает стража. Если саботируют военные реформы — офицеры действуют сообща.
Марк Кожевник выразил сомнения:
— А если нас всех разом прижмут? Влияния-то у противников больше.
— Не факт, — возразил я. — У них деньги и связи, но нет морального авторитета. Население устало от произвола. Солдаты хотят изменений. Честные чиновники ждут поддержки. Нужно просто показать, что альтернатива существует.
Декурион Октавий Реформатор задал практический вопрос:
— Как будем общаться? Встречаться здесь каждый раз неудобно.
— Через курьеров, — ответил я. — У каждого будет контактное лицо для передачи срочных сообщений. Плановые встречи — раз в неделю, экстренные — по необходимости.
Мы потратили час на детальное обсуждение механизмов взаимодействия. Договорились о системе кодовых слов, местах встреч, процедурах принятия решений.
Гай Добропекарь поднял важный вопрос:
— А что с финансами? Организация требует средств.
— Пока обойдёмся энтузиазмом, — ответил я. — Но экономия от честных поставок позволит создать общий фонд. Процент от прибыли каждого участника пойдёт на общие нужды.
— Справедливо, — согласился Луций Виноторговец. — Раз все в выигрыше, то и участие должно быть общим.
К концу встречи мы сформулировали основные принципы группы:
— Честность во всех делах
— Взаимная поддержка
— Постепенность изменений
— Конспирация до полной победы
— Приоритет общих интересов над личными
Капитан Октавий встал:
— Предлагаю назвать нашу группу Союз за порядок. Коротко и понятно.
Все согласились. Я был назначен координатором — неформальным, но признанным всеми.
— Помните, — предупредил я напоследок, — мы только начинаем. Впереди много трудностей. Но если будем действовать умно и сообща, то изменим этот регион к лучшему.
Люди расходились воодушевлённые. Первое ядро реформаторов было создано. Теперь предстояло доказать жизнеспособность наших идей на практике.
Неделя после образования Союза за порядок прошла в интенсивной подготовке к первым скоординированным действиям. Я анализировал собранную информацию, офицеры готовили свои центурии к переменам, торговцы налаживали производство, а капитан Октавий составлял планы операций.
Первой мишенью мы выбрали интенданта Марка Вороватого — мелкого чиновника, который брал откаты с поставщиков фуража для легионных лошадей. Сумы были небольшие, но схема работала годами, и жуликоватый интендант чувствовал себя неуязвимым.
План был простым. Гай Добропекарь должен был представиться поставщиком сена и предложить Вороватому выгодную сделку с соответствующим вознаграждением. Встреча назначалась в складском помещении, где капитан Октавий с двумя стражниками должен был застать взяточника с поличным.
Я следил за операцией из укрытия неподалёку. В назначенное время Добропекарь подъехал к складу на телеге, гружённой сеном. Через десять минут появился Вороватый — мужчина средних лет с хитрыми глазками и постоянной улыбочкой.
— Значит, у вас есть предложение? — услышал я голос интенданта.
— Лучшее сено в округе, — отвечал Добропекарь. — Цена договорная, но есть небольшая просьба о благосклонности…
— Ясненько, ясненько. А сколько именно этой благосклонности требуется?
— Десять денариев с каждой поставки. Объёмы большие будут — выгода обоюдная.
— Покажите товар, — Вороватый полез в телегу, осматривая сено. — Качество приемлемое. Договорились.
Он полез в кошель и начал отсчитывать серебряные монеты. В этот момент в склад ворвался капитан Октавий с помощниками.
— Стоять! Именем закона, вы задержаны за взяточничество!
Лицо Вороватого стало белым как мел. Деньги рассыпались по полу.
— Это недоразумение! — залепетал он. — Я просто покупал сено!
— За десять денариев? — усмехнулся Октавий. — Дорогое сено, не находите?
— Я ничего не понимаю…
— А мы понимаем. У нас есть свидетели, есть деньги. Марк Вороватый, вы арестованы.