Сделка была заключена рукопожатием.
Вторая встреча в тот же день была с Луцием Тенёвым. Этот оказался полной противоположностью Ланса — низкорослый, худощавый, с быстрыми движениями и беспокойными глазами. Типичный контрабандист.
— Гай сказал, ты платишь за информацию, — сразу перешёл к делу он.
— Плачу. За качественную.
— Качество гарантирую. Я хожу такими тропами, где твои легионеры сломают шеи. Вижу то, что другие не видят.
— Например?
Луций оглянулся, убеждаясь, что нас никто не подслушивает.
— В пустошах творится что-то странное. Кланы, которые веками резали друг друга, вдруг начали объединяться. Кто-то их сводит вместе.
— Кто?
— Не знаю. Но видел их представителей. Люди не местные, говорят с акцентом. И магия у них… необычная.
Это подтверждало мои худшие опасения.
— Как часто бываешь в пустошах?
— Постоянно. Это мой основной маршрут. Знаю каждую тропу, каждый водопой.
— Опасно сейчас?
— Более чем. — усмехнулся он. — Риск компенсируется ценой.
Дал ему такую же плату, как Лансу, плюс премию за особо ценную информацию.
— Меня интересует всё, что связано с объединением кланов. Кто, где, когда. И любые упоминания о чужаках.
— Понял. А если понадобится передать что-то срочно?
— Через Гая Дальнего. Он знает, как меня найти.
Нужны были люди с военным опытом, которые понимали бы значение увиденного.
Следующим был Бурк Хромой — бывший центурион, который содержал постоялый двор на главной дороге. Его заведение пользовалось популярностью у военных, особенно у офицеров среднего звена.
— Логлайн, старый друг! — тепло встретил он меня. — Давно не виделись. Как дела в легионе?
— Нормально. А вот с дорожными новостями хотел бы разобраться.
Объяснил ему ситуацию., Бурк как и Гай, отнёсся к предложению серьёзно.
— Офицеры часто останавливаются у меня, — сказал он. — После пары кружек вина язык развязывается. Много интересного можно услышать.
— Именно это и нужно.
— А что конкретно ищешь?
— Настроения в командовании, планы операций, оценки угроз. Всё, что может помочь понять, как готовятся к возможной войне.
— Война неизбежна?
— Боюсь, что да.
Бурк кивнул.
— Тогда помогу. За Империю, как говорится.
Четвертым стал Луций Однорукий — торговец с рынка, потерявший левую руку в стычке с разбойниками. Он торговал всякой всячиной, но главной его ценностью была способность слушать и запоминать разговоры.
— Ты хочешь, чтобы я шпионил за солдатскими жёнами? — рассмеялся он.
— Не шпионил. Просто запоминал то, что они говорят. Жёны часто знают о планах мужей больше, чем сами мужья думают.
— Это правда, — согласился Луций. — Моя покойная жена всегда знала, куда меня пошлют, ещё до того, как приказ поступал.
— Вот именно. Особенно интересуют настроения в семьях офицеров, слухи о переводах, жалобы на нехватку снабжения.
— Хорошо. А плата?
— Пять серебряных в месяц плюс премии за особо ценную информацию.
За один день у меня появилось четыре надёжных источника в военной среде. Все четверо понимали важность дела и имели доступ к нужной информации.
Теперь сеть охватывала не только торговцев и путешественников, но и военную среду. Информация начинала поступать отовсюду.
Проблема заключалась в скорости передачи информации. Критически важные сведения могли устареть за время доставки. Нужна была система экстренной связи.
Изучая карты региона, я отметил ключевые точки: почтовые станции, таверны на перекрёстках дорог, военные посты. Всего набралось двенадцать мест, где можно было организовать тайники для сообщений.
Первым делом обратился к Марину — трактирщику «Последней надежды».
— Нужно место для временного хранения писем, — объяснил я ему.
— Писем? — переспросил Марин, вытирая руки фартуком.
— Корреспонденции. Деловая. Иногда людям нужно оставить сообщение для тех, кто придёт позже.
— Понятно. Что-то вроде почтового ящика?
— Именно.
Показал ему специально изготовленную металлическую коробку с замком.
— Прикрепим её под стойкой. Ключ будет у тебя, но открывать её можно только людям, которые знают условный пароль.
— Какой пароль?
— Меч и свиток. Услышишь эти слова — значит, человеку можно доверять.
Марин кивнул.
— А мне что с этого?
— Серебряная монета за каждое переданное сообщение.
— Договорились.
Аналогичные схемы я организовал ещё в пяти ключевых точках. Каждый тайник имел свой условный пароль и надёжного хранителя.