Самое худшее было не в этом. Корн рассказал о том, что в лагерях появились северные учителя — люди явно не из местных племён, говорившие с чужим акцентом и знавшие военное дело на профессиональном уровне. Они обучали не только рядовых бойцов, но и командиров, передавая знания тактики и стратегии.'
— Мануций, отправь срочное сообщение легату Валерию. Пусть подключится к нашей беседе. И вызови центуриона Гая — нужен человек с боевым опытом.
Пока мой помощник бежал исполнять поручение, я ещё раз перечитал четвёртое донесение — от агента в одном из нейтральных племён. Клан Серых Волков традиционно не участвовал в набегах, промышляя торговлей и охотой. Но их вождь втайне передавал мне информацию в обмен на защиту от более агрессивных соседей.
Великий вождь — так теперь называют Серого Командира — рассылает по всем кланам своих людей. Предлагает две вещи: присоединиться добровольно и получить долю в добыче, или быть уничтоженными как предатели. Сопротивление становится всё сложнее. Уже пять племён полностью перешли под его власть.
Ситуация становилась критической с каждым днём. То, что начиналось как обычные набеги разрозненных банд, превращалось в организованную военную кампанию. У противника появились ресурсы, единое командование и профессиональные советники. Но время работало против нас.
Лёгкие шаги на лестнице возвестили о приближении легата Валерия. Даже в ночное время он выглядел безупречно — выбритый, в идеально подогнанной форме, с внимательным взглядом опытного командира.
— Что у нас, Логлайн? Мануций сказал — экстренное совещание по донесениям разведки.
Молча передал ему свитки. Валерий читал быстро, но вдумчиво, иногда возвращаясь к уже прочитанным строкам. С каждой страницей его лицо становилось всё мрачнее.
— Четырнадцать с лишним тысяч, — пробормотал он, дочитав последний документ. — Это… это больше, чем у нас в трёх ближайших легионах вместе взятых.
— И это только те, о ком мы знаем, — мрачно добавил я. — Вполне возможно, что реальная цифра на две-три тысячи больше.
Подошёл центурион Гай Фортис — крепкий мужчина лет сорока пяти, с седеющими висками и сетью шрамов на предплечьях. За двадцать лет службы он участвовал в дюжине серьёзных сражений и умел оценивать угрозы без лишних эмоций.
— Покажите, что имеем, — коротко бросил он, разглядывая карту.
Я указал на красные метки: — Одиннадцать крупных лагерей, минимум четырнадцать тысяч мобилизованных. Обучение по единым стандартам, профессиональные инструкторы неместного происхождения. Принудительная мобилизация всех боеспособных мужчин.
Гай присвистнул. — А я ещё неделю назад думал, что наши проблемы закончатся парой рейдов по их лагерям. Но если они выставят такие силы…
— Нас просто сметут количеством, — закончил Валерий. — Даже если мы соберём всё ополчение, все союзные отряды, все резервы — у нас будет максимум семь тысяч против пятнадцати. И это в лучшем случае.
В наступившей тишине каждый обдумывал значение полученной информации. Расклад сил был катастрофическим. Но самое худшее было не в цифрах.
— Есть ещё кое-что, — медленно произнёс я, доставая последний, самый секретный документ. — Это донесение от нашего агента в торговом доме, который ведёт дела по всему региону. Тут информация о финансировании.
Валерий взял свиток и нахмурился: — Золото откуда-то поступает в очень больших количествах. Закупки оружия, снаряжения, продовольствия… Суммы просто огромные. Такие средства не могли накопить разбойничьи банды.
— Кто-то серьёзный стоит за этой мобилизацией, — подтвердил я. — И судя по масштабам, речь идёт не о местных торговцах или мелких аристократах. Это уровень больших государств или очень влиятельных группировок.
Центурион Гай мрачно покачал головой: — Значит, нас готовят к войне, а не к отражению набегов. И враг у нас не местные дикари, а профессионалы с серьёзной поддержкой.
— Именно, — согласился я. — И времени у нас остаётся совсем мало. Такую армию не мобилизуют для зимовки в лагерях. Наступление начнётся максимум через месяц-полтора.
Следующим утром я созвал совещание в комнате планирования — небольшом помещении в башне крепости, где на стенах висели карты всего региона. За массивным дубовым столом разместились ключевые фигуры нашей разведывательной сети: центурион Гай Фортис, старший разведчик Бренд Следопыт, мой помощник Мануций и торговец Марин.