— Это означает, что все наши дипломатические попытки провалились, — констатировал Валерий.
— Хуже того, — ответил я. — Провал переговоров показал нечто более серьёзное. Коалиция кланов держится не на страхе или принуждении, а на чём-то более прочном. Возможно, на общей идеологии или на очень серьёзных обещаниях.
Я взял следующий документ — донесение от нашего агента в одном из приграничных городов: — А вот информация, которая объясняет их уверенность. Серый Командир обещает каждому клану контроль над определёнными имперскими городами после победы. Речные Змеи получат Серебряную Гавань и все доходы от речной торговли. Каменные Сердца — города у горных проходов и монополию на добычу руды.
— Они уже делят шкуру неубитого медведя, — пробормотал интендант Флавий.
— И самое тревожное — у них есть конкретные планы административного управления захваченными территориями, — продолжил я. — Это не просто грабительский набег. Они готовятся к долгосрочной оккупации.
Прима-маг Луций, который обычно держался в стороне от военных вопросов, вдруг подался вперёд: — А что с магической стороной угрозы? Есть данные об их боевых магах?
— Вот тут печальные новости, — ответил я, доставая ещё один документ. — Перебежчик Корн, которого мы подробно допрашивали, рассказал о специальных лагерях для магов. Их обучают не только боевым заклинаниям, но и магии массового поражения.
В комнате воцарилась тишина. Магия массового поражения была запрещена большинством цивилизованных государств после катастрофических последствий Войны Пяти Архмагов.
— Какого именно типа заклинания? — с тревогой спросил Луций.
— Массовые проклятия, воздействующие на большие группы людей. Заклинания, вызывающие панику в вражеских рядах. Ритуалы, которые могут разрушать укрепления на расстоянии. И, возможно, некромантия — подъём павших в бою для пополнения собственных рядов.
Центурион Марк побледнел: — Если они действительно используют некромантию, наши потери будут усиливать их армию. Каждый погибший солдат может встать и повернуть оружие против своих товарищей.
— Именно поэтому я созвал это совещание. У противника есть:
Первое — численное превосходство в три к одному, возможно, больше.
Второе — профессиональная подготовка и единое командование.
Третье — внешняя поддержка, включая финансирование и советников.
Четвёртое — готовность использовать запрещённую магию.
Пятое — конкретные планы послевоенного устройства, что говорит об их серьёзных намерениях.
Легат Валерий потёр лоб: — А каковы наши возможности для сопротивления?
— Четыре тысячи восемьсот человек в легионе, из которых реально боеспособны около четырёх тысяч, — ответил я. — Плюс городское ополчение — ещё тысяча человек, но с минимальной подготовкой. Плюс возможная помощь от соседних легионов — но она может прийти слишком поздно.
— Итого максимум семь тысяч против пятнадцати тысяч, — подсчитал Гай. — И это при условии, что все наши союзники окажутся на месте в нужное время.
— Ситуация критическая, — констатировал Валерий. — Но у нас есть несколько преимуществ. Первое — укреплённые позиции. Второе — лучшая дисциплина и тактическая подготовка. Третье — знание местности.
— Четвёртое — время для подготовки, — добавил я. — Пока они завершают мобилизацию и координацию, мы можем усовершенствовать оборону.
Мануций, который всё это время молча записывал, вдруг поднял голову: — А есть ли возможность обратиться за помощью к столице империи? Если угроза действительно настолько серьёзна…
— Обратиться можно, — ответил Валерий. — Но помощь из столицы идёт месяцами. А у нас в запасе максимум несколько недель.
— Кроме того, — добавил я, — есть основания подозревать, что кто-то из высокопоставленных имперских чиновников может быть связан с организаторами этого вторжения. Наши донесения могут попасть не в те руки.
Центурион Октавий задал ключевой вопрос: — Значит, мы рассчитываем только на собственные силы?
— В основном да, — подтвердил я. — Можем надеяться на помощь соседних легионов, но готовиться должны к тому, что будем сражаться в одиночку.
— Тогда нужно максимально эффективно использовать то, что у нас есть, — решил Валерий. — Логлайн, ты лучше всех разбираешься в ситуации. Каковы твои рекомендации?
Я встал и подошёл к большой карте региона: — Первое — ускорить все оборонительные работы. Укрепить крепость, подготовить запасные позиции, создать систему отступления.
Второе — максимально использовать наши преимущества в подготовке. Интенсивные тренировки, отработка взаимодействия, подготовка к нестандартным угрозам.