Третье — попытаться нанести превентивные удары по наиболее важным объектам противника. Склады снабжения, лагеря подготовки, центры командования.
Четвёртое — подготовить план эвакуации мирного населения и разрушения важных объектов в случае отступления.
— Время работает против нас, — заключил я. — Каждый день промедления даёт противнику возможность усилиться. Мы должны действовать быстро и решительно.
В наступившей тишине каждый обдумывал масштаб стоящих перед нами задач. Впереди была война, которая могла изменить судьбу всего региона. И исход этой войны зависел от того, насколько хорошо мы сумеем подготовиться за оставшееся время.
— Приступаем к реализации плана завтра же, — решил легат Валерий. — Логлайн, ты получаешь чрезвычайные полномочия для координации всех оборонительных мероприятий. Господа офицеры, мобилизуем все ресурсы. У нас нет права на ошибку.
Когда совещание закончилось и все разошлись, я остался один в командном центре, глядя на карту пустошей. Красные пометки, обозначавшие позиции противника, казалось, пульсировали в свете свечей. Где-то там, за горизонтом, собиралась армия, которая могла смести всё на своём пути.
Но у нас ещё оставался шанс. Главное — не упустить время и использовать каждую возможность для усиления обороны. Впереди были недели интенсивной подготовки, которые должны были определить, выстоит ли наш регион перед лицом надвигающейся бури.
Стоя у окна командного центра, я смотрел на звёздное небо и размышлял о грядущих переменах. Созвездия казались безразличными к человеческим проблемам, но в их неизменности была какая-то успокаивающая стабильность. Завтра начнётся новый этап нашей подготовки — этап, когда дипломатия уступит место прямым военным действиям.
Мысли мои прервал лёгкий стук в дверь. Вошёл Мануций с папкой свежих донесений.
— Ещё сводки от разведчиков, господин Логлайн, — сообщил он. — И срочное донесение от Серого Ворона.
Я взял последний документ и быстро пробежал глазами: Встреча восьми вождей состоялась раньше запланированного срока. Окончательное решение принято — начало общего наступления через три недели. Цель первого удара — форт Железных Ворот. После его захвата планируют развивать наступление на региональную столицу.
Три недели… Это было даже меньше, чем я ожидал. Но теперь, когда масштаб угрозы стал понятен, у нас появилась ясность. Больше никаких дипломатических попыток, никаких иллюзий о мирном разрешении конфликта. Впереди была война, и к ней нужно готовиться со всей серьёзностью.
— Мануций, первым делом завтра созови всех командиров подразделений, — приказал я. — Начинаем реформирование структуры легиона под новые задачи. Время мирной службы закончилось.
Молодой клерк кивнул и вышел, оставив меня наедине с мыслями о предстоящих испытаниях. Война приближалась, и мне предстояло воплотить в жизнь все те идеи и планы, которые накапливались месяцами кропотливой работы.
Глава 11
Серое утро выдалось промозглым — именно такая погода, считал я, лучше всего подходила для обсуждения радикальных изменений. В кабинете легата Валерия собрались пятеро старших офицеров: сам командир, центурионы Кассий и Авл, прима-маг Луций и я. На столе расстилалась подробная карта приграничья — кружки, линии и стрелки превращали знакомую местность в шахматную доску.
— Вся проблема в предсказуемости, — начал я, тронув пальцем красную линию на карте. — Наши патрули ходят по одним маршрутам десятилетиями. Любой пастух знает, где встретит легионера.
Центурион Кассий поморщился. Крепкий мужчина лет пятидесяти, он провёл в XV легионе больше половины жизни — такие перемены воспринимал как личное оскорбление.
— Эти маршруты проверены временем, Логлайн. Они покрывают все ключевые точки.
— Покрывают, но не защищают, — возразил я. — За последний месяц зафиксировано семнадцать нападений на караваны. Знаете, что общего? Все произошли через час-два после прохода наших патрулей.
Валерий молча изучал карту. Его указательный палец медленно обводил знакомые тропы.
— Твоя альтернатива?
Вместо ответа я развернул второй свиток — результат двухнедельной работы. Цветные линии создавали причудливый узор, напоминавший паутину.
— Малые группы. Восемь-десять человек максимум. Непредсказуемые маршруты, меняющиеся ежедневно. Каждая группа получает сектор ответственности, но способ его патрулирования выбирает сама.
— Ерунда! — взорвался Кассий. — Мелкие отряды — лёгкая добыча для банд.