— Не если они правильно подготовлены. — Я указал на схему в углу карты. — Обязательный состав: два лучника, четыре пехотинца, один маг для связи, один следопыт. Такая группа может либо дать бой, либо быстро отступить, вызвав подкрепления.
Авл, младший из центурионов, наклонился над картой. В отличие от Кассия, он не смотрел на новшества как на святотатство.
— Интересная идея. Но как координировать действия? Мелкие группы могут дублировать друг друга или оставлять бреши.
— Вот здесь пригодится магическая связь. — Я развернул третий лист с временными расписаниями. — Каждая группа докладывает о своём местоположении дважды в день. Составляется общая картина, выявляются пропуски.
Валерий задумчиво потёр бороду — верный признак того, что идея его заинтересовала.
— Сколько групп потребуется для полного покрытия?
— Двенадцать. Плюс резерв из двух групп для реагирования на срочные вызовы.
— Это… значительно больше людей, чем сейчас.
— Зато гораздо эффективнее. Сейчас наши крупные патрули — это всего лишь марширующие мишени. Бандиты видят их за километр, легко обходят или устраивают засады.
Прима-маг Луций до сих пор молчал, изучая мои расчёты. Худощавый мужчина с преждевременно седыми волосами, он относился к магии как к точной науке — возможно, поэтому мои предложения его заинтересовали.
— Магическая связь потребует значительных ресурсов. У нас не хватает боевых магов для всех групп.
— Не обязательно боевых. — Я уже просчитал этот момент. — Для связи достаточно мага второго круга. Таких у нас достаточно.
— А если группу атакуют превосходящие силы?
— Первоочередная задача — не героизм, а разведка. Увидел крупные силы противника — передал информацию и отступил. Мёртвые герои пользы не принесут.
Повисла пауза. Валерий листал мои расчёты, изредка что-то помечая на полях. Остальные офицеры ждали его решения.
— Попробуем, — наконец произнёс легат. — Но постепенно. Выбери трёх лучших центурионов, сформируй по группе. Испытаем на восточном участке.
Кассий явно собирался протестовать, но мой взгляд остановил его. Мне удалось добиться компромисса — остальное зависело от результатов.
Традиционная разведка XV легиона напоминала мне старую шутку: Если хочешь что-то скрыть от римлян, спрячь это на виду. Наши разведчики ограничивались допросами пленных и беженцев — источники, мягко говоря, ненадёжные.
Сидя в своём кабинете с чашкой крепкого чая, я изучал донесения за последние полгода. Примитивность методов поражала. Вся разведка сводилась к расспросам торговцев и случайным наблюдениям патрулей.
Тихий стук в дверь прервал размышления. Вошёл Децим — молодой легионер, которого я присмотрел ещё во время экзаменов в Валенхольме. Двадцати трёх лет, быстрый ум, отличная физическая подготовка. Главное — горящие глаза человека, готового к переменам.
— Вызывали, сэр?
— Садись, Децим. Хочу предложить тебе… особое задание.
Он вытянулся, но в глазах промелькнул интерес.
— Слушаю, сэр.
— Что ты знаешь о разведке?
Молодой легионер помедлил с ответом.
— То, что учат в легионе. Наблюдение, запоминание, передача сведений.
— Забудь всё, чему тебя учили. — Я придвинул к нему небольшую стопку свитков. — Это новые принципы. Активная разведка. Проникновение на вражескую территорию. Долгосрочное наблюдение.
Глаза Децима расширились.
— Вы хотите, чтобы я… шпионил?
— Хочу, чтобы ты стал моими глазами и ушами там, где не может появиться обычный легионер. — Я развернул карту пустошей. — Здесь, в радиусе трёх дней пути от границы, творится что-то серьёзное. Обычные беженцы этого не расскажут.
Следующие два часа я посвятил объяснению основ разведывательной работы. Как выбирать маскировку, как запоминать детали, как оставаться незамеченным. Знания из прошлой жизни, адаптированные к местным условиям.
— Основное правило — твоя жизнь важнее любой информации. Засекли — немедленно отступаешь. Задача не в том, чтобы стать героем, а в том, чтобы принести нужные сведения.
Децим кивал, жадно впитывая каждое слово.
— А как я буду передавать информацию?
Я достал небольшой кристалл связи — личный подарок от мага Олдриса.
— Это работает на расстоянии до пятнадцати километров. Достаточно, чтобы связаться с нашими дозорными постами.
После отработки изученного Децим выглядел совершенно иначе. Вместо блестящих доспехов — потёртая одежда путешественника. Вместо короткого легионного меча — длинный нож охотника. Даже походка изменилась.