Но самое интересное происходило за кулисами.
Центурион Квинт — близкий друг Луция — активно обходил казармы, агитируя против зарвавшегося мага. Его аргументы были простыми и понятными:
— Братья, мы служим не первый день. Видели всяких карьеристов, которые приходят, устраивают переполох, а потом исчезают, получив повышение. А расхлёбывать приходится нам, старослужащим.
И многие кивали. Логика железная — действительно, сколько было таких реформаторов?
С другой стороны, центурион Марк — тот самый Честный — тоже не сидел сложа руки. Он напоминал сослуживцам о конкретных результатах:
— Помните, как питались месяц назад? А сейчас посмотрите на свои порции. Кто добился улучшения? Кто выбил нам новое снаряжение? Кто научил драться так, что теперь даже зелёные новобранцы могут постоять за себя?
Тоже убедительно.
Но хуже всего было то, что конфликт начинал раскалывать легион. В казармах возникали споры, переходящие в драки. Дисциплина трещала по швам.
Прима-маг Луций — не путать с центурионом! — занял выжидательную позицию. Он понимал, что исход поединка определит его собственную судьбу. Если победит Луций-центурион, то все мои инновации пойдут под нож. А значит, возвращение к старым порядкам и тихая служба до пенсии.
Если выиграю я, придётся активнее поддерживать реформы и, возможно, даже внедрять новые методики обучения магов.
Интендант Флавий откровенно радовался конфликту. Он видел в нём возможность вернуть утраченное влияние на снабжение. Мои проверки серьёзно подрезали ему крылья, а победа Луция могла всё вернуть на круги своя.
— Увидите, — шептал он доверенным лицам, — этот выскочка перегнул палку. Скоро всё встанет на свои места.
Но самым тревожным было поведение офицеров из числа местной знати. Они держались в тени, но я замечал многозначительные взгляды, тихие разговоры, внезапно прерывающиеся при моём появлении.
Словно что-то замышляли.
Центурион Октавий — мой немногословный союзник — подошёл прямо перед поединком.
— Логлайн, будь начеку. Это больше, чем просто дуэль. За Луцием стоят люди, которые хотят твоего поражения любой ценой.
— Что ты имеешь в виду?
— Не знаю точно. Но чувствую — готовится что-то нехорошее.
Замечательно. Значит, мне предстоит драться не только с Луцием, но и с теми, кто стоит в тени.
Пока я готовился к поединку, произошло кое-что ещё. Центурион Деций — ответственный за утренние учения — прибежал с докладом, от которого у меня волосы встали дыбом.
— Логлайн, это катастрофа! Все твои учебные планы исчезли!
— Что значит исчезли?
— Из штабной палатки. Ночью. Папки с методиками, схемы упражнений, программы подготовки — всё пропало!
Я выругался. Эти документы составлялись месяцами. В них были детально расписаны новые методы обучения, тактические схемы, планы интеграции магов в боевые порядки. Восстановить всё это быстро невозможно.
— Охрана?
— Ничего не видели. Но странное дело — замки не взломаны, печати целы. Кто-то знал, где лежат ключи.
Ясно. Внутренняя работа.
— Кто имел доступ к документам?
— Ты, легат, я, центурионы Авл и Марк, интендант Флавий… — Деций замялся.
— Говори.
— И центурион Луций. Он вчера просил показать ему схемы построения, якобы для лучшего понимания новых требований.
Вот оно как. Значит, Луций готовился к конфликту заранее. Кража документов — это попытка саботировать реформы ещё до поединка. Даже если я выиграю дуэль, восстановление методик займёт недели.
Но это было ещё не всё.
Квартирмейстер Тит прибежал следом с ещё более тревожными новостями:
— Магистр, с арсеналом проблемы! Ночью кто-то испортил тетивы у новых арбалетов!
— Всех?
— Двадцати из тридцати. Перерезаны так, что это обнаружится только при стрельбе. На учениях люди могли покалечиться!
Вот сволочи. Саботаж оружия — это уже прямая угроза жизням солдат. Если бы утром начались стрельбы, лопнувшие тетивы поранили бы лучников.
— Следы?
— Никаких. Опять же, замки целы, сторожа ничего не слышали.
Третья новость пришла от младшего центуриона Кая — моего ученика по рукопашному бою:
— Логлайн, в казармах творится чёрт знает что! Половина новобранцев заявляет, что больше не будет заниматься по твоим методикам!
— С чего это вдруг?
— Кто-то им нашептал, что новые приёмы — это варварство, недостойное римских солдат. А ещё пустили слух, будто ты планируешь заменить всех центурионов своими людьми.
Прекрасно. Классическая дезинформационная кампания. Пока я готовился к поединку с Луцием, его сторонники били по всем направлениям сразу.