— Я те дам барина, — Петренко беззлобно показал кулак. — Меня под Одессой в бицепс навылет, между прочим. Два боевых ранения, а у тебя?
— Везучий ты, Тарас, — не смутился Гонтаренко. — Вечно так удачно цепляет — и не убило, и в тыл на покой. Ты вон, может, ногу высунь сегодня из-за камня, а? Глядишь, немец опять легонько подстрелит — снова на месяцок в чистую постельку. С кашей. С фельдшерицами.
Бойцы засмеялись. Петренко отмахнулся, но и сам ухмыльнулся.
— Дурак ты, Гонтаренко. Я воевать вернулся, а не ногами светить.
— Ну гляди, гляди. Я б на твоём месте поберёгся. Тебе ж везёт — грех не пользоваться.
— Отстань от человека, — вмешался Владимир, — Вернулся — и хорошо. Лишние руки нынче на вес золота. К пулемету нельзя тебе, — добавил для Петренко.
Тот пожал плечами — нет так нет.
Накат начался в восемь.
Двадцатое декабря было, наверное, самым тяжёлым днём второго штурма на нашем участке. Немцы бросили всё. Артиллерия молотила почти без пауз, авиация заходила волнами — «Юнкерсы» утюжили вторую линию, потом первую. И пехота — шли разреженными бесконечными волнами. Рвались к Северной бухте, а мы не пускали.
Я в этот день держался ближе к третьему отделению: сам поставил в участке перед ложбиной, куда немцы перли упорнее всего, и залег с ними сам. Калюжный с ППД — здесь же, как и пулемет Гонтаренко. Главная огневая мощь взвода, как бы грустно это не звучало.
— Подпускаем! — кричал я. — Ждем сигнал!
Цепь подошла. Сто пятьдесят. Сто двадцать.
— Огонь!
Загремело всё разом. Я смотрел и отмечал — отделение работает как часы, Петренко влился сразу, без раскачки — собирается отработать больничные. Уважаю.
Через час, когда перед нами осталось с полсотни мертвых фашистов, а мы потеряли бойца в четвертом отделении, немцы подтащили миномёты. Мины густо посыпались по нашим позициям. Каменные осколки со свистом летали по щелям, камень трещал и мешал в себя вжиматься. Немцы перли, и мы как могли работали между разрывами.
Одна мина легла близко к пулемётной ячейке. Гонтаренко с Колькой пригнулись, потрясли головами, и пулемет снова заработал — времени перевести дух не было.
Немцы перли, не считаясь с потерями. Волна за волной, через своих же убитых. К полудню стало ясно — первую линию не удержать. Их было слишком много, а нас на этом участке — горстка. Они подобрались на бросок гранаты, и в нас полетели «колотушки». Одна влетела в нашу щель — Хасанов выкинул её обратно за бруствер раньше, чем рвануло, а я чуть не поседел от этой картины. Рвануло снаружи. Следующие легли точнее — по всей линии пошли разрывы, у соседнего отделения кого-то задело.
Перед нами, по цепи, немцы начали орать:
— Los!!!
— Sturm!!!
— Vorwärts!!!
Потом в полный рост и пошли в штыки. Мы до последнего берегли гранаты, а теперь пришло время потратить все:
— Бросай! — скомандовал я.
Бросили навстречу всё, что было. Цепь проредило, но не остановило — передние уже прыгали в наши щели. Я успел срезать пяток из ППШ, а потом пришлось увернуться и ударить прикладом добежавшего. Выстрел вниз, ствол — вверх, сразу нажать — враги удачно скопились, и я срезал длинной сразу троих. Дальше результативно потратил остатки диска влево и вправо, не давая врагам помочь своим в щелях.
— Отходим!!! — перезаряжая ППШ, заорал я. — Отходим!!! — повторил для закрепления.
Калюжный рядом работал лопаткой — страшная штука в его руках, отточенная как бритва. Хасанов — ножом, коротко, без замаха. Я передернул затвор и выстрелил дважды, не дав немцу помешать Кольке с Гонтаренко уносить пулемет с патронами.
— На вторую линию! — не забывал повторять я.
Взвод начал пятиться к запасному рубежу — той самой второй линии щелей, что мы долбили на этот случай. Огрызались огнем, прятались за камнями, второе — прикрывающее — отделение отходило после нас и успешно тратило свои гранаты.
Петренко я потерял из виду на минуту — в общей каше. А когда увидел снова, было поздно. Он отходил, как все, спиной к камням, отбиваясь от наседавшего немца винтовкой. И почти отбился — сбил немца с ног прикладом. Но сзади, из-за камня, на него вышел второй — которого Петренко не видел. И всадил штык под лопатку.
Петренко выгнулся. Я был метрах в десяти, заорал, вскинул ППШ, немца отбросило, я добил второго и в пару прыжков оказался рядом. Петренко лежал на боку. Штык вошёл глубоко, под левую лопатку — немец бил от души, на всю длину. Кровь шла толчками. Петренко хрипел, пытался что-то сказать, рука скребла по камню.
— Тарас!
Он глянул на меня. Узнал. Губы дёрнулись — не то слово, не то просто судорога. И обмяк. Быстро — штык, видимо, достал до сердца или крупного сосуда. Не мучился долго.