— А как же, дорогой! — он снова расплылся. — Я ж не первый день! Виноградник стеречь опаснее, чем осаду держать. Там кабан придёт — всё съест. Кабана надо ждать там, откуда не ждёшь.
Посмеялись.
— Севастополь, мужики, — посерьезнел я. — До нас Севастополь оборонял сам великий русский писатель Лев Толстой. Читали?
Взгляд отвела всего пара человек, остальные покивали. Работает советское образование.
— Кто не читал, дорогой? — риторически спросил Реваз и развел руками. — Портрет видел — уважаемый человек, слушай, не зря осаду пережил.
Первое отделение — тишина и порядок. Демин сидел на камне, курил трубку, смотрел в сторону немцев. Бойцы вокруг тихо занимались своими делами — чистили винтовки, сапоги, курили, дремали. Дисциплина у Демина железная без всяких криков и наказаний — будто сами собой бойцы замирали и старались исправиться от одного только сержантского взгляда.
— Ну как? — спросил я Демина.
— Командир, — он вынул трубку, выпустил колечко дыма. — Целы все. Патронов в норме. Лёгкий накат был, не растратились.
— Хорошо, — улыбнулся я. — Знаете, кто Севастополь… — подбодрил отделение рассказом про Льва Толстого.
Когда я собирался уходить, из-за угла вышел Мальцев.
— Здравия желаю, товарищ лейтенант, — козырнул первым.
— Здравия желаю, товарищ политрук, — отзеркалил я.
— Как настроение, бойцы? — спросил он, окинув отделение взглядом. — Готовы повторить подвиг великого русского писателя?
Отделение нестройно подтвердило, что готово, и мы с политруком пошли по ходу сообщения.
— Украду у тебя про Толстого, — улыбнулся Мальцев.
— Вы же коммунист, — укоризненно покачал головой я.
Улыбка сузилась, я добавил:
— Не «украду», а «обобществлю».
Политрук рассмеялся и свернул направо, махнув рукой.
К вечеру немцы выдохлись окончательно. Дневной штурм захлебнулся. Завтра попробуют снова — я знал, что будут пробовать до конца декабря, и что к концу декабря выдохнутся совсем, потому что наши высадят десант под Керчью и оттянут немцев туда. Но это будет потом. Сейчас — вечер семнадцатого декабря, и можно час-другой передохнуть.
Я оставил за себя Калюжного и пошёл в тыл — к старшине, выбивать дрова и гранаты. По дороге, за второй линией обороны, лощинка, а в ней — братские могилы. Земля каменистая, копать тяжело. Похороны раз в два дня. Холмики с фанерной звездой наверху и доской, на которой химическим карандашом написаны имена и фамилии.
В той, слева, во втором ряду, похоронили Сашку, Кулика и еще двенадцать человек — тяжело раненых, кто не доплыл до Севастополя. Трехкратный залп холостыми, жменя земли в могилу — последнее «прощай».
У холма стояла знакома, тощая, в великоватой шинели, фигура. Спиной ко мне, не двигался. Колька.
Я остановился за выступом скалы, чтобы не мешать.
Колька стоял перед могилой. Что-то говорил — тихо, я не слышал слов. Может, рассказывал Сашке про сегодняшний бой. Может, повторял слово — то самое, про лейтенанта. Может, просто дышал ртом, а я принял это за речь. Он простоял у могилы минут пять. Потом снял с головы шапку, постоял ещё с непокрытой головой на ледяном ветру. Надел обратно. Положил что-то на холм и пошёл назад, к позициям, так и не заметив меня.
Я подождал, пока он уйдёт и подошел к могиле сам.
На холмике, под фанерной звездой, лежал маленький плоский камешек. Белый, обкатанный морем. Я постоял. Снял шапку, как Колька. Ледяной ветер взъерошил волосы.
— Привет, Саш, — тихо поздоровался. — Держим Севастополь. Помним тебя. Колька растёт.
Я не знал, что еще добавить, а фанерная звезда не ответила. Где-то внизу море било о камни. Я надел шапку и пошёл к старшине за дровами и гранатами.
Глава 2
Восемнадцатое декабря началось в семь утра, когда по нам ударила тяжелая артиллерия. Не как вчера — немножко, для пристрелки и прикрытия штурма, а придавило серьезно, для подготовки полноценного штурма. Снаряды крупнокалиберных гаубиц шли с воем и рвались по всей линии. Скала вокруг брызгала каменной шрапнелью, осколки выли, дым стелился по камню.
Я лежал на дне своей щели, вжавшись в камень и машинально считая прилеты. Интенсивность говорит об очевидном — после подготовки пойдёт пехота, и пойдёт серьёзно.
— Калюжный! — крикнул я в грохоте.
— Тут! — отозвался он из соседней щели.
— После обстрела — полезут плотно! Передай по отделениям — всем в укрытия, головы не поднимать, ждать команды!
— Передаю!
По цепочке пошло — вправо к Дёмину, влево к Ревазу. Залегли, вжались. Обстрел длился двадцать минут — долго, муторно. Один снаряд лёг совсем близко к позиции третьего отделения — я слышал, как Дёмин что-то проорал своим, и потом — тишина. Правильная тишина, говорящая о том, что мужикам повезло.