— Ясно, — вразнобой, уныло, но сжимая зубы и пальцы на оружии.
— Тогда ползём. Тихо.
Мы подобрались лощиной к заслону почти вплотную — метров на тридцать. Немцы нас не видели, смотрели в другую сторону, ждали, когда цепь выгонит нас на них. Они не думали, что мы сами на них выйдем, и в этом был наш шанс.
— Огонь, — выдохнул я.
И мы ударили.
Пулемёт Гурьева захлебнулся длинной, лютой очередью, кося заслон в упор, наискось, как метлой расшвыривая немцев и вырывая куски плоти и костей. Мы били из автоматов, в спины, в бока опешившим немцам, которые не ждали удара отсюда, с пары десятков метров. Полетели гранаты. Заслон, тонкий, не готовый, разорвало в клочья в считанные секунды — убитые, раненые, мечущиеся, и в их рядах образовалась дыра.
— Вперёд!!! Бегом!!! — заорал я. — За мной!!
И мы рванули в брешь, неприцельно паля по сторонам и заставляя немцев залечь. Дальше был сплошной ад, спрессованный в минуты бега. Мы неслись через проломленный заслон, через тела, вниз по склону, в спасительный лес, а позади опомнившиеся немцы открыли огонь нам в спину. Пули свистели, взбивали землю, щёлкали по стволам. Сзади и сбоку рвались мины — немцы наводили миномёты на убегающих. Над головой ревел самолёт, заходя на нас, бил из пулемётов, я орал «рассыпаться, не кучей», и мы рассыпались, и неслись, петляя, вниз, прочь.
Огрызались на бегу — оборачивались, давали очереди и одиночные, тратили остатки гранат и бежали, бежали, бежали. Гурьев на бегу разворачивался с пулемётом от бедра, поливал назад короткими, трясясь от отдач. Лев — я видел — швырнул гранату назад, через плечо, не глядя, и она грохнула удачно, в самую гущу насевших немцев, выкосив передних, осадив погоню на драгоценные секунды.
Калюжный впереди меня споткнулся, я подхватил, не дал упасть, и мы разбежались метра на полтора, чтобы не быть большой и вкусной мишенью. Лес приближался — тёмная спасительная стена, где самолёт нас не увидит, где можно затеряться.
Хасанов влетел в лес чуть ли не ласточкой, следом — Федька, громко врезавшись котелком на поясе в дерево. Дальше — Калюжный, за ним, почти сразу, я. Скачком метнувшись за дерево, я обернулся — Колька летел вперед с округлившимися от страха и адреналина глазами, за ним, тяжело, с пулеметом, Гурьев. В соседний куст от меня шумно влетел хрен его знает откуда взявшийся Лев, я перевел взгляд левее — там бежал Степан.
Рана подзажила, но изнурительный прорыв дорого обошелся — Степан бежал медленнее остальных. Не критично, метров на восемь отстал. Давай, всего десяток шагов…
Очередь пришла справа-сзади, прошив грудь насквозь. Степан по инерции сделал еще шаг, ноги подломились, и он упал. В эту секунду под деревья влетел Гурьев. Обернувшись, он поднял пулемет, страшно закричал и одной оказавшейся короткой очередью сжег остатки ленты.
— Бросай! Бегом! — скомандовал я.
Гурьев побежал и оспорил первую часть:
— Жалко, командир!
— У пчелки! — отозвался я.
Пулемет с треском приземлился в кустах в паре метров, а мы бежали дальше — долго, переходя на медленный шаг, но не останавливаясь до конца еще несколько изнурительных часов.
Мы повалились в густом распадке, в зарослях, хватая ртом воздух и не в силах шевельнуть даже пальцем. Тело гудело, болело, стонало и просило перестать уже воевать там, где воевать нормальный человек не должен.
— Степан! — вдруг окликнул, заворочавшись, Федька. — Степа, ты где⁈
— Не кричи, нету его, — ответил я. — У леса остался.
Помолчали. Степан был из нас самый незаметный — прибился в последний день в Севастополе, тихий, почти безмолвный, ни друга близкого не завёл, ни врага. А вот не стало его — и будто дыра.
— Тихий был мужик, — сказал Гурьев. — Незлой. Сватов вон вспоминал, смешно рассказывал.
— Царствие небесное, — перекрестился Калюжный.
— Земля пухом.
Помолчали еще.
— Живы, мужики, — тихо заметил Колька.
Живы.
— Живы! — поддержал Калюжный.
— Живы! — лязгнул котелком Федька.
— Будем жить! — поднял к ветвям кулак Лев.
— Будем! — вторил Гурьев.
— Вылечили антисемита! — хохотнул я.
Грохнули.
— А кто это? — настороженно спросил Гурьев.
Грохнули сильнее.
— Хер с вами, — буркнул Гурьев.
Отлежавшись, отдышавшись, мы поднялись и побрели дальше — тихо, осторожно, не зная толком куда, лишь бы подальше от облавы.
Глава 21
После облавы мы шли двое суток, не разбирая дороги, но держа направление — на восход, всё дальше от вставшего на уши района, в незнакомые горы. Шли тяжело, на остатках сил. Облава вымотала нас вконец — не столько боем, сколько бесконечным бегом, петлянием и страхом, который выжимает из человека больше, чем самая злая рубка. Раны ныли, ноги были сбиты в кровь, а пронесенная через облаву на себе еда не радовала, потому что жевать приходилось на ходу.