Загрохотали тяжелые ботинки, и звук тут же утонул в мягком ковролине зала – отряд бойцов за моей спиной забежал внутрь и тут же открыл огонь по голему из всего, что есть. Пули выбивали отдельные книжки из монстра, что мало сказывалось на его массе. Однако общий прогресс был уже виден – правая рука отвалилась, рассыпавшись на ворох страниц, левая нога наконец запылала от пламени Веды. Огонь начал быстро распространяться по шкафам.
Провернувшись в поясе, голем уцелевшей рукой треснул Веду, отшвырнув ее в сторону стойки буфета. В бешенстве я разрядил в него все подвешенные заклинания, но сильного эффекта они не возымели. Перемахнув через перила, я забежал на балкон и запрыгнул голему на голову.
Удержаться там было нелегко, но я справился, цепляясь за острые углы какой-то толстенной энциклопедии. Затем прижал шакрам к ее середине и выстрелил.
Диск прошел сквозь книжную массу сверху вниз, как раскаленный шомпол сквозь спрессованное турецкое пальмовое масло. Затрепетав, голем рассыпался, и я приземлился на книжную кучу. Осиротевшая рука голема схватилась было за стойку балкона, и Махсуд, подскочив к ней, что есть силы рубанул по ней ятаганом, превратив монстра в воспоминания.
Рядом со мной остановился Эл, выплевывая бумагу. Вампир осклабился, демонстрируя клыки подаренного ему протеза. И тут же отскочил в сторону, освобождая место Клумси, цепляющемуся когтями в диван. В зубах кота был зажат компьютерный планшет. Я выхватил его и сунул в карман.
– Уходим! – крикнула Веда, завидев Клумси. – Сейчас рванет!
Я наспех огляделся – зал пылал. Огонь стремительно распространялся, и в свете услышанного тушить его уже не было смысла. «Атриум» был обречен.
– Валим! – сказал Эл и двинул к дверям.
Махсуд слетел вниз, не выпуская ятагана из рук и попутно стряхивая с себя прилипшие книги. Я задержался всего на мгновение, чтобы вытащить Веду, которая едва на ногах стояла. Похоже, удар головой о буфетную стойку ей здоровья не прибавил.
«Атриум» сотрясло – балконы второго этажа почти одновременно попадали, обрушивая на нас массивные предметы мебели. Веда успела лишь наложить слабый Щит, в который я тут же влил столько Силы, что в глазах потемнело. Пол под ногами рухнул, и мы кувырком покатились куда-то вниз, в подвальные помещения, по пути сминая рулоны ковролина.
Веда отпустила мою руку, но я не отпустил. Над нами бушевала сплошная стена дыма, сквозь который то и дело выпадали гигантские ворохи горящей бумаги.
– Уходим в Сумрак, – выдохнула Веда мне в лицо. – Вставай, Воробьев!
И тут же потеряла сознание, свалившись на меня. По ее лбу побежали кровавые ручейки.
Заскрежетав зубами от ярости, я сделал попытку подняться. Это было нелегко, но я собрал всю волю в кулак. Выбираться было некуда, а на Сумрак сил уже не оставалось.
Откуда-то сверху упал конец троса. Оттащив Веду в сторону, я приготовился снова наложить Щит, но это не понадобилось.
Сверху вниз по тросу заскользил солдат. Сняв с пояса пару крюков с отходящими от них веревками, от нацепил один на Веду, второй отдал мне.
– Держитесь за меня! – крикнул он.
Сам он поднял Веду без особого труда. Я кое-как обхватил его за плечи, и мы трое рванулись по тросу вверх.
Остальной отряд находился в коридоре, сосредоточившись вокруг портативной лебедки, которая и тянула нас троих без особых проблем. Веду бережно подхватили, я же, отцепившись от бойца, рухнул на холодный пол, и в мое плечо тут же впился подбитый металлом каблук. Дуло автомата прижалось к моему виску.
– Чисто, – отрапортовал боец.
Кажется, контроль с них все же слетел.
Если честно, никогда не задумывался над порогом своей выживаемости. Никогда не знал, способен ли Иной второго уровня пережить выстрел в голову в упор из «Кипариса». И очень не хотел это проверять. Сильно сомневаюсь, что пороховые газы на внутренней стороне моего черепа принесут мне много радости.
– Темный, – промолвила Веда, дрожа ресницами. – Делай что-нибудь… я уже все.
Оттолкнувшись от пола, я ударил вокруг себя чистой энергией, надеясь, что бронежилеты бойцов выдержат. Не хотелось мне причинять вред хорошим людям. Отряд раскидало по стенам. Коснувшись Веды, я передал ей остаток всей магической Силы. В моем распоряжении оставались только мускулы, и я рассчитывал, что они позволят пережить мне еще один дурной трюк.
Мы побежали к повороту, завернули за угол, и я потащил Веду к окну.
– Нет, – сказала Веда. – Темный, не смей. Только не…
Я врезался плечом в стекло, таща Веду за собой. Уличный воздух ворвался в мои легкие и был тут же выдавлен обратно ударом об асфальт, усиленным рухнувшей на меня Ведой.