ПРОЛОГ
Я бежала… Спотыкалась об камни и корни, царапала лицо ветками, падала и раздирала ладони в кровь. Но это неважно. Имеет значение только одно: уйти от погони, уйти как можно дальше. Чтобы меня не нагнали, чтобы не нашли. Пока в жилах течёт кровь, а в лёгкие поступает воздух, я обязана двигаться дальше, чего бы мне это ни стоило.
Но он сильнее меня, быстрее… Может, мне кажется, но я будто слышу его шаги за спиной. Я пытаюсь убежать от него, а он пытается меня нагнать и запереть вновь в клетке старых кошмаров и жутких воспоминаний. Он — моё прошлое, которое следует за мной по пятам, мифический скелет в шкафу, да вот только у всех они неподвижные, а у меня он слишком живой для банального набора костей!
— Не убежишь, сука! — настигает меня его голос в ночи, чем заставляет бежать ещё быстрее.
Мне уже не страшно бежать по ночному лесу; не страшно, что внезапно может открыться портал и из него выпрыгнет жуткий монстр, желающий моей крови. Я боюсь только человека, бегущего за мной.
Сердце стучит даже в ушах, оно уже похлеще загнанной птицы бьётся внутри о ребра. Дыхание сбилось, из груди вырывается только хрип с клубами пара. Но даже секунды отдыха я позволить себе не могу. Я слышу, как хрустят ветки у него под ногами. Как скрипит снег под тяжёлыми шагами и как он дышит… Будто прямо в затылок.
Уже не имеет значения, как он пробрался в город, главное — он нашёл меня.
Адам. Имя кошмара длиною в три года моей жизни. Имя главной ошибки моего бытия. Имя ночного кошмара и причина синяков на моем теле.
У моей ненависти есть лицо и оно принадлежит ему.
— Я тебя ненавижу! — кричу я в пустоту лесной ночи, и моя ярость разносится сиплым криком истерзанного горла. — Даже если умру, моя ненависть будет преследовать тебя до скончания твоих жалких дней!
Последнее я уже шептала, окончательно сорвав голос. Сил почти не осталось, я двигалась на ватных ногах всё глубже в лес.
— Думаешь, так просто от меня сбежать?!
Он уже близко, я бы сказала, слишком близко для моего врага.
Нужно было бежать в сторону крианцев, в сторону больницы, а не куда глаза глядят. Здесь моя главная ошибка! Но уже поздно что-то менять, нужно продолжать бежать, бежать вперед.
Ещё пара шагов, и я цепляюсь ногой за очередную корягу и лечу лицом в снег. Благо, успеваю руки выставить вперёд и затормозить. Хотя какое тут «благо»? Уж лучше бы башку себе расшибла. Я слышу его совсем рядом.
ГЛАВА 1
...И тьмой и холодом объята
Душа усталая моя...
М. Ю. Лермонтов
Переезд для меня — это способ выживания. Я сбежала от человека, которого думала, что любила и, самое главное, думала, что он любит меня. Но побои — не любовь, а синяки — не последствия страсти. Хорошо, что я это поняла вовремя, прежде чем случилось что-то непоправимое.
Дорога ложилась под колеса машины как огромный змей, с каждым километром на душе становилось все легче и легче. Будто камень падал: сначала он разваливался на куски, а потом осыпался куда-то в пустоту. Наконец-то я начинала чувствовать себя свободной. Личностью. Живой.
Третий день плутаний на машине. Я уже в такую глушь забралась, что меня днем с фонариком не отыскать. Высокие столетние сосны возвышались с двух сторон дороги, будто великаны, следящие за мной и моей машиной со своей высоты прожитых лет. Ночью выпал снег и укутал собой все вокруг так, что земли видно не было, только дорога с подтаявшей колеей уходила в даль. У меня ещё было полдня до захода солнца, то есть достаточно времени, чтобы добраться до конечной цели, города Лакс в северной части континента, на самом его краю. Это был фактически последний населённый людьми пункт. Насколько мне известно из мировой сети и книг, проживают там люди вместе с крианцами. В лесу стоит крепость стражей рубежа, оберегающих мирное население от вторжений. Всех все устраивает: люди работают, крианцы выполняют свой долг. И всем хорошо, ведь каждый что-то полезное да получает с такого сотрудничества.
Всю оставшуюся дорогу я старалась не думать, от чего сбежала буквально три дня назад. Хотелось верить в лучшее, в светлое будущее. Надеяться, что в двадцать четыре года ещё можно жить нормально и даже найти свою любовь. Но маловероятно, что я начну так просто снова доверять мужчинам, как говорится, нужно учиться на своих же ошибках. Урок я поняла прекрасно. В меня его практически вбили.
Ближе к вечеру на горизонте показались первые огни, как потом я поняла, это был контрольный пункт. Там я впервые встретила крианца. Да, вся заноза в том, что в город не всех пускают, а только полезных обществу людей, в прямом смысле полезности. Все-таки условия там не для праздного проживания. По образованию я медсестра, и оставалось только надеяться, что моя специальность востребована и меня сочтут достаточно квалифицированным работником… В свое время я хотела даже поступить на медицинский факультет, но по ряду причин не сделала этого. Одной из причин являлся Адам.
Доехав до поста, я затормозила перед блоком. Ко мне направилась одна из трех дежуривших тёмных фигур. Синее свечение в области глаз — больше ничего нельзя было разобрать из-за странной тени, что укутывала всего крианца. Казалось, это нечто живое, умное и слушается только хозяина, похожее на длинный плащ с глубоким капюшоном.
Я постаралась привести дыхание в порядок, заодно и сердцебиение. Опустила боковое стекло и поморщилась от холодного воздуха, что сразу же пробрался с порывом ветра внутрь салона кара. Кожа покрылась мурашками, несмотря на теплый шерстяной свитер, и я поспешила растереть плечи, чтобы сохранить немного тепла. Тем временем крианец дошёл до моей машины и, чуть наклонившись, спросил:
— Цель вашего визита в город?
Два синих огонька пристально меня изучали, но я невольно расслабилась, когда он загородил собой прохладный ветерок. Я буквально кожей ощущала взгляд мужчины. Это было и жутко и в то же время интересно. Я впервые видела крианца вживую.
— Проживание, — постаралась улыбнуться я, но получилось плохо, поэтому просто потянулась к бардачку, чтобы достать документы. Вытащив бумажный пакет, я вынула оттуда пластиковую карточку медсестры и права. Отдала их мужчине. Думала, он достанет фонарик или ещё что-то, но нет, он спокойно смотрел на кусок пластика в его руках.
— Есть опыт в экстренной помощи?
Я слегка замялась, ведь такого опыта у меня не было, я всего лишь штатная медсестра из кабинета.
— Нет, но я быстро учусь, — предприняла я ещё одну попытку улыбнуться, которая тоже провалилась с треском.
Стало страшно от мысли, что мне могут дать отворот-поворот и придётся ехать черт знает куда и прятаться всю жизнь от Адама. На глаза навернулись слезы, но я постаралась загнать их куда подальше…
— Выйдите, пожалуйста, из машины и наденьте куртку. Здесь очень холодно.
Комок в горле рос с каждой секундой. Отчаянье уже добралось до груди, заставляя сердце биться как бешеное. Кивнув в ответ, я открыла дверцу авто и вышла наружу. У меня нет куртки, потому что я сбегала очень быстро и не успела даже захватить сумку с собой. У меня имелись только скопленные деньги и документы, не было даже сменной пары нижнего белья.
— Так вы замерзнете. — Я снова кивнула в ответ, как бы говоря «знаю». — Хм… Вы без багажа. Сбежали?
Меня начала колотить дрожь, даже попытка взять себя в руки не помогла успокоиться. Причина этому не только холод. В голове стучала мысль, что если меня не пропустят, мне конец, и я с ней была абсолютно согласна. Казалось, что сердце вообще скоро выскочит из груди…
— Да, — сжав зубы, вскинула я голову и посмотрела в синие огни с вызовом.
— Причина?
Казалось, крианцу вообще наплевать на все мои попытки храбриться. Его голос оставался все таким же ровным и безразличным ко всему.
— Семейное насилие, — сжала я зубы ещё крепче, чтобы сдержать слезы. Оказывается, говорить о таком сложно, очень сложно.
— Вас могут преследовать?
Ещё один вопрос, на который у меня нет ответа.
— Я… Я понятия не имею.
Главное — говорить правду. Я не преступник, чтобы лгать, он это должен понять. Из меня вышел буквально весь воздух, а вместе с ним и храбрость. Будто стержень вытянули, открыв этим самым кран: слезы потекли из глаз.
— У вас имеется повреждение ауры, советую обратиться к восстановителю.
Подождите пять минут, мы выдадим временный пропуск.
Крианец отошёл от меня, а я пыталась понять, на самом ли деле мне дадут пропуск в город? В первые минуты я в это не могла даже поверить, пока мне в руки не сунули ещё один кусок пластика уже на моё имя. Хоть там и была красная надпись «временно», но это никаким образом не убавило того облегчения, что я испытала!