Девушки предпочитали отмалчиваться по большей части. Алиса задала пару уточняющих вопросов насчёт этих самых разработок, но больше молчала, попивая красное вино из бокала, порой смотря на рубиновые блики против света. Да, я замечал всё, что она делала… Мне хотелось просто смотреть на неё до бесконечности, просто так. Хотелось, чтобы время умерило свой бег и застыло. В этот миг она бы стала моей полностью, а я принадлежал бы ей.
Ближе к десяти часам вечера по местному времени мы начали собираться. Немного с опозданием я вспомнил, что мне ещё и в лабораторию надо заскочить…
— Вы уверены, что не хотите остаться? — уже в который раз спросила Рита.
— У меня дела в лаборатории. И я хотел бы её показать Алисе… — ответил я, доставая из тени плащ, пока Алиса собирала свои вещи. Оказалось, она успела провести маленький шоппинг вчера вместе с Ритой и теперь собирала обновки. — Слушай, сколько я тебе должен за… — сделал я рукой неопределённый жест в воздухе.
— Ты о чем? — удивилась Рита, вопросительно посмотрев на меня.
— О покупках…
— Будто у нас недостаточно денег, чтобы просить возвращать такие мелочи! Но вы, должна сказать, два сапога пара! Алису пришлось час успокаивать и отговаривать от идеи перевести мне деньги, как только доберётся до карточки… — закатила брюнетка глаза и отправила порцию грязной посуды в посудомоечную машину.
— Кстати, как дела с умным домом? Что-то я не вижу высокой интеллектуальной активности с его стороны! По крайней мере, он не участвовал в нашем разговоре за ужином, — оперся я о стойку руками и заглянул через неё, чтобы увидеть Риту. Мой голос просто сочился сарказмом…
— В процессе… — буркнула недовольно женщина и захлопнула дверцу автоматики, как-то уж совсем косо посмотрев на меня исподлобья.
— Даже так? А почему я слышу недовольство в твоём голосе? — усмехаясь, спросил я. Да, такой я плохой, за больное место жалю.
Дело в том, что разработкой системы занимался Джек. Он решил всё сам сделать и возился с этим проектом очень долго. Только идея его была очень масштабной — фактически он хотел превратить дом в искусственный интеллект. Идея удалась, с этим не поспоришь, я видел тестовую настройку, и она очень даже крута! Вся проблема в том, что для установки всей системы в уже имеющемся здании нужно разворотить весь дом. Вот этим они и занимаются уже два месяца двадцать пять часов в сутки. Рите вся идея уже в печенках сидит. Она ждет не дождется, когда дом приведут в божеский вид…
— Какие-то узлы на нижнем этаже перепутали и теперь вместо подачи отопления в пол открываются все окна в квартире! У нас здесь не Лакс, но тоже зима и прохладно… На этой неделе даже не было времени для разогрева комнат. Только начнут нагреваться, бац, они опять тестируют, и все окна на распашку! Идиоты, честное слово! — возмущалась женщина, искренне не понимая проблемы этих самых узлов команд. — Ты представь, даже мой муж не может понять, что техники сотворили для такого эффекта! А он создавал эту чёртову систему! — пыхтела Рита, высказывая свое негодование.
— Ладно, разберусь у себя, если не решите проблему, посмотрю, что там. Хорошо? — решил я успокоить женщину, а то ещё немного, и у неё нервный срыв начнется прямо в моём присутствии. Она и отметелить может, бывало… Не со мной, конечно, я просто был свидетелем таких эпизодов. Она как была помощницей Джека, так ею и осталась вот уже десять лет.
— Боже… Я тебе по гроб жизни буду благодарна, честное слово! — облегчённо вздохнула Рита и посмотрела мне за спину, чуть наклонив голову. Я догадался, что Алиса готова. Повернулся к ней и улыбнулся… Она забыла тепло одеться. Ладно, значит, придется сначала в её дом переходить, всё равно надо оставить там её обновки… А вот над вопросом проживания нужно будет и подумать, и поговорить с ней. Но это позже.
— Вы уже готовы? — вышел Джек из коридора со стороны хозяйских спален и кабинета.
— Да, пара минут, и идем в Лакс, — на автомате ответил я, не сводя глаз с Алисы и заметив чёткое удивление на её личике.
— Что-то не так? — хмурясь, спросил я девушку, успев в голове перебрать все возможные причины её удивления.
— Идем в Лакс? В смысле, пешком, или я что-то не так понимаю?
Она как-то нервно осмотрелась вокруг, явно предпочитая остаться здесь, а не топать пешком тысячу километров. Как ей вообще такое могло прийти в голову?! Не выдержав, я рассмеялся…
— Что? — возмутилась моя пара. Краем глаза я заметил, что Рита и Джек тоже улыбаются, но намного сдержаннее, чем я. Мда, некрасиво…
— Прости, — невольно икнул я, — мы пойдем по тени, именно это я и имел ввиду…
Пришлось сдерживаться, чтобы не засмеяться во второй раз, когда её губки обрисовали удивленное «о», а глаза загорелись детским восторгом. Боже, как же мне нравится, когда её глаза полны счастья и такого детского восторга.
— Ребята, только давайте… Может отпразднуем Новый год вместе? — внезапно предложил Джек.
Для меня это не впервые, а вот для Алисы… Интересно, что она ответит. В этот момент хотелось уметь читать её мысли, чтобы понять все процессы в её мозгу и страхи, с которыми она борется. Главное, понять причину этих самых страхов, ведь нет видимых причин для боязни. Но на её лице я читал именно эмоцию… В какой-то момент она поймала мой взгляд и вопросительно посмотрела на меня. Я сначала не понял значения этого взгляда, но потом до меня дошло… Пришлось подойти к ней и, наклонившись, шепнуть на ухо:
— Тебе решать, как захочешь, так и будет! — не сдержавшись, подул я в ее ушко, она дернулась, но потом улыбнулась и довольно кивнула головой Рите. А я уловил запах её волос… Да, они у нас пахнут одинаково из-за общего шампуня, но мне это даже понравилось, определенно имелся в этом свой шарм.
— Вот и отлично! Тогда решайте ваши дела, а мы вас ждем через три дня! — довольно кивнула Рита и, подбежав к Алисе, обняла её. Моя пара, немного смущаясь, обняла девушку в ответ. Надеюсь, они смогут стать подругами… Алисе было бы полезно находиться иногда в обществе такой заводилы, как Рита. Хотя и у последней имелись свои скелеты в шкафу, но там они и остались.
Прощание с Джеком прошло более прохладно, они оба как-то неуверенно пожали друг другу руки и тут уже можно было спорить, кто себя более неуютно чувствовал: Алиса или сам Джек, гений всех времён и народов. Аж смешно! Благо, что со мной он умудрился попрощаться адекватно, обнял, похлопал по спине в своей привычной манере.
Накинув на себя капюшон, я подошел вплотную к Алисе. Нужно ей дать указания о тени, чтобы не испугалась…
— Мы сейчас перейдем в тень, как ты поняла. Ты должна держать меня за руку и ни при каких обстоятельствах не отпускать её… Хорошо? — вопросительно посмотрел я на девушку. Она кивнула в ответ, а ее щеки покраснели. С чего это? Но спрашивать я не стал… Просто протянул ей свою ладонь и она несмело вложила в неё свои тонкие пальчики. Рука была холодной и чуть влажной, она явно нервничает и бог знает, что себе там накручивает в своей рыжей головке! Вот же чудное создание мне в пары досталось! В положительном смысле, конечно. Уверен, она еще придет в себя и покажет всем, где тут раки зимуют… Я же видел, какой она была до этого всего, знаю, на что способна. Нужно просто в неё верить.
Мы перешли в тень.