Прошло ещё несколько лет. Полина, как и обещала, больше не планировала пополнять ряды многодетных мам. Её сын и дочь подросли, и она с удовольствием вернулась на работу, уже не учеником, а полноправным поваром. Сергей Николаевич, как всегда, встретил её с улыбкой.
— Ну что, Полина, как ты там? Готова снова нас радовать своими кулинарными шедеврами? — спросил он, протягивая ей папку с документами.
— Готова, Сергей Николаевич! И, кстати, я тут подумала… может, нам стоит ввести в меню что-нибудь новенькое? Например, морошковый мусс? — предложила Полина, уже разворачивая фартук.
Сергей Николаевич рассмеялся.
— Отличная идея, Полина! Ты у нас теперь кулинар- сюрприз.
Полина подмигнула ему.
— Не волнуйтесь, теперь только вкусные и проверенные рецепты!
И действительно, жизнь Полины наладилась. Она была отличным поваром, любящей мамой и верным другом. А в военторге, когда кто-то начинал шептаться о новогодних подарках, все дружно вспоминали Полину и её невероятную способность появляться в самый неожиданный момент, с животом и требованием коньяка. И каждый раз это вызывало новую волну смеха и добрых воспоминаний. Ведь в суровом северном краю, где жизнь порой казалась монотонной, такие яркие и неожиданные моменты были на вес золота. И Полина, сама того не ведая, стала настоящим украшением этого военторга, привнося в его будни не только вкусную еду, но и море позитива и юмора.
А что мама Полины? Она, не употреблявшая спиртные напитки, кроме бокала шампанского под бой курантов, всё же проверила совет доктора и ей, действительно, это помогло. Но это уже совсем другая история...
18. Всё для Тоси или как купить джип.
Вьюги, что сбивали с ног и заставляли машины превращаться в снежные скульптуры, были привычным фоном для жизни Алины. Утро начиналось с борьбы с морозом, который, казалось, проникал даже сквозь стены её скромной однокомнатной квартирки на окраине городка. Алина, молодая мама полуторагодовалой Тоси, была одна. Ни подруг, ни родителей — лишь эхо детдомовских стен, где тепло и любовь были понятиями из чужих сказок.
Её жизнь началась с аварии, с долгих месяцев лечения, с потери всего, что было дорого. Но Алина, как оказалось, была закалена не только северным ветром, но и духом. Сама училась, сама нашла работу. В свои восемнадцать, с упорством, достойным лучшего применения, она добилась не комнаты, а отдельной квартиры. Начало взрослой жизни, казалось, обещало светлое будущее, но первая любовь обернулась разочарованием и Тосей на руках. Алина не жаловалась. Она просто двигалась дальше, как тот самый северный ветер, который не останавливается ни перед чем.
Работа, хоть и не приносила богатства, дала ей кое-что ценное — льготное место в детском саду для Тоси. Алина с грустью смотрела на свою кроху, всего полтора года, а уже разлука. Она, как никто другой, понимала эту боль. Но выбора не было. Тося — в садик, Алина — на работу. Экономила на себе, чтобы дочке всё дать.
И вот, под Новый год, когда рынок пестрел яркими огнями и предвкушением праздника, Алина увидела их. Иномарки, одна краше другой, сверкали на прилавках. Вспомнились рассказы соседей о её отце, который, как говорили, был настоящим мастером, золотые руки, ни одной халтуры. И Алина, поддавшись внезапному порыву, купила одну из них — игрушечную, конечно, для Тоси, под ёлочку.
В детском саду Тосю дразнили. Воспитатели, с их пророческими взглядами, предрекали ей несчастную судьбу.
— Что эта детдомовка может ей дать? — шептались они за спиной. Только одна нянечка, тоже прошедшая через сиротские годы, видела в Алине силу и любовь.
— Алина, не волнуйся, я её в обиду не дам, — шептала та, передавая Тосю в раздевалке.
Новогодние каникулы пролетели незаметно. Тося — в садик, Алина — на работу. Вечером, забирая дочку, Алина почувствовала напряжение в воздухе. Взгляды, направленные на неё, были такими, что хотелось провалиться сквозь землю. «Что происходит?» — думала она, направляясь к нянечке. Но и няня посмотрела на неё с осуждением.
— Бедненькая. Денег у неё нет. Садик бесплатный получила. Ну-ну… — проворчала нянечка, передавая Тосю.
— Да что не так? Денег реально нет! — оправдывалась Алина, совершенно не понимая, в чём дело.