Но едва Даша успела вдохнуть полной грудью морозный воздух и полюбоваться величественными елями, восхищаясь красотой зимнего леса, как начались её испытания. Саша и Тимофей, словно на старте олимпийских соревнований, рванули вперёд, оставляя за собой облака снежной пыли. Даша, привыкшая к неспешным прогулкам по парку, попыталась их догнать, но ноги её заплетались в глубоком снегу.
— Ребята, подождите! — крикнула она, задыхаясь.
— Давай, Дашуль, не отставай! Скоро будем! — доносилось в ответ.
Обернувшись, Даша поняла, что пути назад нет. Обещанная романтика превратилась в настоящую гонку на выживание. Она мечтала лишь о том, чтобы добраться до домика лесника, где, как ей казалось, её ждал заслуженный отдых. А впереди парни уже скрылись за поворотом.
Видя её мучения, они иногда останавливались.
— Ещё немного, Дашуль! Ты молодец! — подбадривали парни.
Через три долгих часа, которые для Даши показались вечностью, вдали замаячил долгожданный домик. С перевесом языка на плече, она влетела внутрь первой, словно спринтер, пересекающий финишную черту.
— Фух! Наконец-то! — выдохнула она, падая на лавку.
— Ну что, как тебе зимний лес? — с улыбкой спросил её Саша.
— Романтично, — прохрипела Даша, пытаясь отдышаться.
Внутри домика было холодно, но парни быстро справились. Через полчаса печка весело потрескивала, и в нём стало тепло, как в городской квартире. Чтобы вернуть Даше романтическое настроение, они заварили ароматный травяной чай и разложили бутерброды с красной рыбой. Затем, развернув карту, они начали расписывать ей все прелести зимней рыбалки, показывая окрестности и рассказывая о том, как здорово сидеть у лунки, когда вокруг тишина и покой.
Но следующее разочарование уже поджидало Дашу. Пока парни готовили мормышки и керосинки, она пыталась представить, как это — ловить рыбу зимой. Но когда Саша объявил, что завтра ранний подъём, она чуть не упала в обморок.
— В пять утра? — вздрогнула Даша.
— Да, будем сверлить лунки, — ответил Саша.
Романтика попрощалась с Дашей, казалось, навсегда.
— Ладно, ты спи, — сжалился Тимофей, — мы тебя разбудим, когда все лунки просверлим. Ты потом присоединишься.
— Хорошо, — облегчённо вздохнула Даша.
Все легли спать.
Утро наступило раньше, чем Даша успела выспаться. Саша, как и обещал, разбудил её, накрыл завтрак и дал последние наставления.
— Прямо по моим следам иди, Дашуль. И ни в коем случае не сворачивай никуда, поняла?
— Ага, — сонно ответила Даша.
И как только Саша — за порог, она тут же решила прилечь ещё на пять минут.
Тем временем, парни, просверлив несколько лунок, принялись рыбачить. Рыбалка, как оказалось, не такое уж и захватывающей. За полчаса — всего две поклёвки, и то мелкий сиг.
Время шло, а Даша всё не появлялась на озере. Её лунка начала уже затягиваться.
— Где Даша? — встревожился Саша.
Парни, обеспокоенные, решили выяснить, где она. Следы их уже замело снегом, а вокруг домика было натоптано.
— Кто это? — спросил Тимофей.
— Росомаха, — мрачно ответил Саша.
Сердце его ёкнуло. Они влетели в дом, готовые к худшему. Но там, на печке, мирно спала Даша-рыбачка, укрывшись одеялом.
— Фух! — выдохнули парни.
Саша осторожно разбудил жену. Даше стало немного стыдно. Она быстро, как в армии, оделась, и все трое отправились к озеру.
И вот, когда каждый занял свою лунку на озере наступила тишина и только ветер, словно невидимый художник, кружил позёмку, рисуя снежные узоры на льду. Даша, наконец, смогла насладиться красотой вокруг: тихий лес, сверкающий снег и морозный воздух.
— Вот это да, — сказала она, — теперь я понимаю, почему ты так любишь рыбалку.
И тут произошло нечто неожиданное. Даша, словно пытаясь наверстать упущенное, начала забрасывать удочку с такой энергией, что поклёвка шла одна за другой. Мелкий сиг, который раньше казался ей разочарованием, теперь клевал так активно, что Даша не успевала его вытаскивать. А когда она вытащила налима, то её восторгу не было предела.
У Саши с другом, как назло, рыба клевала редко. Они с удивлением наблюдали за Дашей, которая с азартом вытаскивала одну рыбу за другой.
— Похоже, — ухмыльнулся Саша, — сегодня удача на твоей стороне.
В этот момент Даша, наконец, поняла всю прелесть рыбалки. Это был не просто процесс, а азарт, борьба с природой, и, конечно же, удача.
С тех пор она всегда отпускала Сашу на рыбалку, а он больше не устраивал ей соревнований на лыжах. Их романтика обрела новое измерение: вечерние ужины из рыбы, выловленной Сашей. Даша, впечатлённая своим первым «романтическим» путешествием к домику лесника, даже нарисовала картину. На ней был изображен заснеженный лес, домик и три фигуры, спешащие к нему. Картина висела у них на кухне, напоминая о том, как порой неожиданно может раскрыться истинная северная романтика.