— Пей до дна, пей до дна! — хором кричали все.
Татьяна без раздумий опрокинула рюмку. Все взгляды обратились к Диане.
— Ну, твой ход! — подбодрил её Арсений.
Диана молча взяла рюмку, изучая обстановку, и, не желая выделяться, сделала глоток. Вкус был резким, горьким, и внутри что-то сразу забурлило.
— Ну как? — спросила подруга.
— Горько… — тихо ответила Диана, пытаясь сохранить лицо.
— Ну горько говорят на свадьбах, — ободряюще сказал Арсений, — а сейчас поднимем рюмашки за Диану, — после этого тоста все дружно выпили.
Прошёл час. Начались танцы. Диана решила присоединиться, но едва поднялась со стула, как голова закружилась, а ноги были, словно ватные. Она присела обратно, пытаясь собраться с мыслями.
— Ты как? — обеспокоенно спросил Арсений, вернувшись за стол.
— Мне плохо, — невнятно произнесла Диана.
Таня с Арсением отвели её в соседнюю комнату, где она лежала, слушая шум вечеринки. Всё веселье Диана пропускала, но слух не подводил, записывал даже мяуканье кота, который, видимо, тоже был в шоке от происходящего.
Закончилась вечеринка и Арсений развёз обеих по домам. Всю дорогу Диане казалось, что её желудок вот-вот выпрыгнет наружу.
Когда родители Дианы открыли дверь перед ними предстала странная картина: на плече незнакомого молодого человека висела Диана, а её коса свисала вниз — как знак капитуляции. Они отказывались верить своим глазам.
— Вот. Принимайте, в целости и сохранности, — навеселе ответил Арсений и передал им в руки дочь.
Утром Диана проснулась с дикой головной болью и ощущением, будто внутри неё устроили пожар. А внешне она походила на леопарда, только с красным отливом. Мама уже стояла у кровати с чашкой горячего чая и каким-то странным настоем в маленькой бутылочке.
— Ну что, умница, как ты себя чувствуешь? — ласково спросила мама, садясь рядом.
— Это что? Похмелье такое… — пробормотала Диана, морщась.
— Вот именно, — мама улыбнулась, — у нас в роду на водку у бабушки твоей тоже аллергия была. Это не просто похмелье, это почти как мини-революция в организме.
— Аллергия? — удивилась Диана. — А я думала, что просто плохо перенесла.
— Нет, доченька, — мама вздохнула, — поэтому мы всегда с папой и не настаивали, и, как выяснилось, не зря.
Папа, который стоял в дверях, покачал головой и добавил:
— Ну что? Научный эксперимент провалился? Ну, значит, свадьба будет безалкогольной. И это, пожалуй, к лучшему.
Диана задумалась. Вся эта история с «взрослыми» праздниками и бокалами шампанского казалась теперь ещё более отвратительной.
— Знаете, — сказала она, — может, я и не хочу быть «взрослой» именно так. Мне нравится быть собой, даже если это значит пить чай вместо шампанского.
Мама улыбнулась и обняла дочь:
— Вот именно, умница. Главное — быть счастливой и здоровой.
Вечером, когда Олег зашёл к Диане, он увидел её больной в кровати.
Узнав от её родителей о случившемся, он только рассмеялся.
— Ну что ж, — сказал он, — значит, у нас в семье появится новая традиция. За здоровье Дианы — с чаем!
Диана, с облегчением вздохнув, поняла, что ее северная рассудительность и природная аллергия на крепкие напитки спасли её от нежелательного «взрослого» опыта. А Олег лишь крепко обнял Диану И она, улыбнувшись, подумала, что, возможно, северное счастье и не нуждается в бокале шампанского, чтобы сиять.
А что родственники? Им так и не удалось увидеть Диану на её собственной свадьбе с бокалом шампанского в руке. Но это уже совсем другая история…
35. Ценный груз
В северном порту жизнь всегда была особенной — суровой, но с оттенком юмора, который помогал пережить долгие зимы и вечные сумерки. Саша была девушкой с характером, который мог бы выдержать и ураган, и полярную ночь. Парни в коллективе смотрели на неё с уважением и лёгким страхом — не то чтобы боялись отказа, скорее опасались лишиться глаза или, что ещё хуже, своей порции на обед. Саша, в общем-то, не была злодейкой, но её взгляд мог заморозить даже самую горячую кровь, а кулаки, казалось, были выкованы из того же льда, что и айсберги.
И вот, когда прекрасная половина коллектива предвкушала встретить 8 Марта во всеоружии, капитан с невозмутимым выражением лица сообщил о срочном отбытии в другой город с ценным грузом. И вот они прибыли в порт. Встретил он их промозглым ветром и угрюмыми лицами. Вдобавок, на судно прибыл специальный сотрудник Виктор. Он присматривал не столько за командой, сколько за отсутствием утечки информации по грузу. Виктор был человеком-невидимкой, с проницательным взглядом и умением растворяться в толпе.