Мой путь освещали сёстры, время от времени прятавшиеся за низко летящими тучами, и скудный свет редких масляных фонарей. Поправив за спиной мешок я полной грудь вдохнул ночной летний воздух и свернул на улицу, ведущую к 'старому наёмнику'. Адреналин давно схлынул и теперь ушибленное тело сильно болело. Морально и физически я был вымотан. До таверны оставалось всего пару минут пути. Я медленно брёл рванной хромающей походкой по тихой улочке.
- Хорошая ночь, не правда ли менестрель? - от внезапно раздавшегося за спиной смутно знакомого голоса я вздрогнул.
- Ночь отличная! С кем имею, - начал я отвечать оборачиваясь, - честь ахххррр...
Мои ладони судорожно вцепились в руку задавшего вопрос Кривого. Его нож входил всё глубже погружаясь в мой живот разрывая ткани и принося ужасную боль. Передо мной было его ещё больше чем обычно искривлённое дикой злой усмешкой лицо. Глаза сверкали животной яростью. Внутри что-то оборвалось. В беспомощных попытках я пытался схватить ртом воздух словно рыба, выброшенная на берег.
- Ты даже не представляешь, сколько проблем ты мне принёс, ублюдок, - тихо зашипел Кривой наклонившись к самому уху. - Ты сдохнешь медленно, - грабитель повернул нож, добившись судорожного всхлипа. - Надеюсь, ты отправишься в преисподнюю к своим великанским предкам, тварь...
Тонкий писк в ушах перерос в рёв. Пришло ощущение словно стенки мыльного пузыря лопнули. Тепло летней ночи исчезло. Резко стало холодно. Изо рта стоявшего напротив Кривого продолжавшего что-то злобно говорить вырвалось облако пар. Мгновения растянулись, словно время с трудом прорывалось сквозь густой кисель. В следующую секунду мои ладони объяло пламя.
- Аааааррраа!!! - резко отступивший от меня Кривой истерично задёргал руками.
Пламя, зародившееся в моих ладонях, въедалось в плоть предводителя банды. Оглушающий крик горящего заживо человека разнёсся над тихой улочкой. Судорожно вцепившись в рукоятку ножа, торчавшего из моего живота, отшатнулся назад и прислонился к стене. Медленно сползая на землю, я отстраненно наблюдал за человеком, превращающегося на моих глазах в пылающую головёшку.
Как же глупо всё вышло. Так глупо подставится. Столько времени потратить на тренировки и не успеть сообразить. Не успеть дотянутся до кинжала, висящего за спиной на поясе. Как же глупо...
Крик горящего заживо Кривого беспорядочно мечущегося по улице в тщетных попытках сбить пламя стоял в ушах. Живот разрывало болью. Ладони, судорожно зажимавшие рану, окрасила кровь. Ещё торчавший из живота клинок замедлял скорость кровопотери. Мысли тянулись медленно и вяло. Глупый конец.
Посмотрев в сторону угла, за которым скрывалась дверь входа в таверну 'наёмника' я сделал над собой усилие и закричал:
- Помогите! Кха... Помогите кто ни будь!
На безлюдной сонной улочке никого не было. Никто не спешил прийти на помощь.
- Помогите вашу мать! Тут человек, - севший голос с трудом поднимался до крика. Закашлявшись, перевёл взгляд на упавшего и уже затихшего Кривого, переставшего даже сучить ногами. На лицо наползла кривая усмешка, - догорел...
Огонь погас. От обугленного тела несло нестерпимой вонью. С трудом оторвав руку от живота, я взглянул на окровавленную ладонь и вернул её на место. Как же это всё глупо...
- Только не говори, что ты собрался умирать? - раздался шелестящий голос рядом.
Посмотрев на стоявшую надо мной тёмную фигуру, я зло усмехнулся. Тебя-то мне ещё и не хватало.
- У тебя есть другие предложения? - продолжая от безысходности скалится с весёлой злостью, я смотрел в белые без зрачков глаза.
- Можешь принять моё предложение, - сказав это, Шиза протянула мне свою сотканную из тьмы руку.
Ну что, Макс, ты же столько раз посылал её. Бился пяткой в грудь отвергая это предложение. Презрительная усмешка наползла на лицо. А как дошло до дела умирать совсем не тянет. Оторвав от живота дрожащую испачканную кровью руку, я протянул её и коснулся ладони тени. Слился ты парень...
По тёмной фигуре прошла волна и вместо куска тьмы передо мной предстала девушка с длинными рыжими волосами в чёрных штанах и коричневой куртке.
- Ну вот, а ты сопротивлялся, - усмехнулась девушка, смотря в мои глаза.
Отпустив её руку, я опёрся головой о холодную каменную стену и прикрыл глаза.
- Если б ты пришла ко мне в таком виде, с бутылкой вина и в бикини то я бы может и не сопротивлялся, - отпарировал я девушке, усталым голосом.
- Открой глаза, - произнесла Шиза присев рядом.
Подняв веки, я упёрся взглядом в её глаза находившееся совсем рядом. Девушка обхватила пальцами рукоять ножа, торчавшую из моего живота и резким движением выдернула его.
- Чтоб тебя! - зарычал я от боли.
Моя попытка дёрнуться была прервана. Тело невидимой силой прижало к стене. Сознание начало гаснуть. Последнее что я увидел это прищуренные голубые глаза и злая усмешка Шизы.
Эпилог
- Кая, да будешь светить ты каждую ночь до скончания веков указывая нам, слугам твоим, путь светом своим, да направишь ты наши руки и наши разумы и укажешь нам путь к вознесению...
- Не нужно, я ничего не сделал! Я никогда не шёл против воли богов! Прошу!
Жрец храма богини Каи недовольно скосил взгляд на молодого парня со связанными за спиной руками. Пленник стоял на коленях, а его голова была прижата к алтарю из светлого мрамора. Жрец положил левую ладонь на голову парня и мольбы резко оборвались. Рот пленника продолжал открываться, но не мог издать ни звука. Из его глаз брызнули слезы. Нож из черного обсидиана в руках жреца недвусмысленно намекал на то, чем закончиться для него сегодняшняя ночь. Жрец обозначил губами довольную улыбку и вновь перевёл взгляд на белоснежную статую богини, стоявшую напротив алтаря.
- Да прервётся круг перерождения и вознесёмся мы в твои чертоги!
Нож резко вошёл в основание черепа пленника не пролив на алтарь ни капли крови. Парень лишь дернулся и тут же обмяк. Камень замерцал тусклым светом. Жрец поднял глаза к остеклённому потолку зала и впившись взглядом в небольшую жёлто-красную луну продолжил безмолвно шевелить губами вознося молитву богине.
- Маркус! - тихий шелестящий голос пронёсся рядом с ухом жреца вместе с резким порывом ветра.
Глаза мужчины приобрели осмысленное выражение. Он резко перевёл взгляд на статую богини. Изваяние из белого мрамора засветилось и через мгновение от него отделилась светлая дымка. С каждым ударом сердца она всё больше приобретала формы женской фигуры. Сделав шаг вперёд, на пол зала шагнула рыжая девушка в белой тоге.
- Слушаю вас, госпожа, - произнёс жрец, резко опустившись на одно колено склонив голову.
Полностью материализовавшаяся богиня остановилась рядом с алтарем. Безразличным взглядом окинув безжизненное тело она подошла к жрецу. Положив руку на его голову, богиня на мгновение прикрыла глаза. Ладонь девушки засветилась и тут же погасла.
- Ты всё видел? - спокойным голосом произнесла рыжая богиня, отступив на шаг от мужчины.
- Да, госпожа, - сипло проговорил жрец так и не осмеливающийся поднять голову. - Кто он и что нужно сделать?
- Тебе достаточно знать, что он важен, - спокойным голосом произнесла девушка. - Начни обряды приобщения. Остальное узнаешь позже.
Фигура девушки дрогнула. Через мгновение она превратилась в лёгкую белую дымку, которую тут же развеяло сквозняком. Ещё несколько минут жрец не решался подняться, так и застыв коленопреклоненной позе, пока его не вырвал из оцепенения лёгкий скрип двери.
- Ньер, Маркус? - молодой парень с чуть побледневшим лицом вопросительно смотрел на жреца, изо всех сил стараясь игнорировать труп, лежащий на алтаре.
Макрус резко поднялся, выдохнул, одернул полы мантии и внимательно посмотрел на своего помощника.
- Лагар, после того как разберёшься с мусором, - мужчина небрежным кивком указал на бездыханное тело, - зайдёшь ко мне.
Дождавшись кивка от парня, жрец бросил взгляд на статую богини и быстрым шагом пошёл прочь из малого зала.