Путь от Преста до резиденции не должен занять много времени, несмотря на то, что дорога стала немного хуже, чем в предыдущие дни из-за вчерашней метели. Сегодня я взяла с собой из сумки книгу, чтобы отвлечься. Но первое время читать не получалось — от волнения буквы разбегались, мысли путались, приходилось перечитывать один и тот же момент дважды. Но потом мне удалось усмирить тревогу и хотя бы часть пути посвятить другой теме. «История Инфристы до Великого передела». Мне нравилось изучать историю, несмотря на то, что я ненавидела нашу страну. Король Найрел был виноват во всем, во всех страданиях народа. До него все было вполне сносно, жизнь обычных людей была жизнью, а не выживанием. Конечно, уже после Ледника стало хуже, но, когда жители Инфристы привыкли к вечной зиме, все снова пошло своим чередом. Пока к власти не пришел он. С трудом отбросив гневные мысли, я ушла в чтение.
* * *
Наконец снежные поля за окном сменились видом на ворота, ограждающие резиденцию Лидиара от внешнего мира. Мое сердце забилось чаще, меня бросило в дрожь. Я никогда так не волновалась, никогда не испытывала такого страха, как сейчас. Обхватив плечи руками, я заставила себя хотя бы выглядеть спокойной, но это тоже удавалось с трудом. Переведя взгляд на Мэриам, я поняла, что она боится не меньше моего. Где-то глубоко в душе я злилась — ей по сути обеспечено дальнейшее будущее, даже если она не сдаст этот экзамен. Она же маг и в любом случае нужна стране и королю. «Как и ты...», — прозвучал голос в моей голове, который я постоянно гнала прочь. Нет, я не маг, я не обладаю магией, у меня ее нет. Как бы сложно мне сейчас ни было, я ни за что не раскрою секрет того, какая сила поселилась внутри меня. Никогда. Пусть она лучше угаснет навсегда, чем продолжит жить в моем теле.
Экипаж впустили во внутренний двор, и я увидела резиденцию. Мэриам тихо ахнула. Да, было чему удивиться. Это был не просто большой особняк, это был целый дворец. Видимо король любит своего помощника. Стражи остановили экипаж у самых ворот дворца, и Лин открыл перед нами дверь. Его лицо изменилось — никакой усмешки, улыбки или даже веселого взгляда. Каменная непроницаемая маска привилегированного стража. Когда я поступлю, мне тоже надо будет уметь так делать. «Если я поступлю», — поправила я себя же. Мы вышли из экипажа и направились к воротам. Мой страх сменился решимостью, и я старалась казаться смелой девушкой, которая способна выживать в любых условиях, а не простушкой из захолустья.
Внутри дворец был такой же роскошный, но в ужасных серо-синих тонах. Да уж, удачно подобранные цвета для нашей оптимистичной страны. Дальше стражи остановились перед огромной лестницей.
— Роза, к сожалению, мы обязаны отвести Мэриам в крыло магов и представить руководству. Тебе придется самой..., — начал Лин, но не мог подобрать нужные слова, чтобы не расстроить меня.
— Конечно, я понимаю, — чуть улыбнувшись, ответила я. — Вы только подскажите, куда идти.
Лин был удивлен моему энтузиазму и решимости, но не знал, что они были напускными.
— Налево и дальше прямо по коридору до самого конца. Там большие двери, ведущие в главный тренировочный зал. Дейна, я думаю, ты узнаешь — высокий, вечно хмурый, — улыбнувшись, ответил страж и посмотрел мне в глаза. — Удачи. Надеюсь, мы еще встретимся.
Я улыбнулась ему в ответ и кивнула. Мэриам обняла меня и тоже прошептала слова поддержки. Кирсон ограничился дружеским (я надеюсь) кивком, и мы разошлись. Я повернула налево, то и дело сжимая пальцы в кулак, чтобы отбросить вновь пришедшую тревогу. Медленным шагом я дошла до указанных Лином дверей и, открыв их, заставила себя войти. Зал был огромный: столько стеллажей с оружием, различных площадок — просто рай для тренировок. Людей здесь сейчас было немного, и, когда я вошла, они все повернулись в мою сторону.
— Вы что, заблудились, девушка? — с плохо скрытой насмешкой в голосе обратился ко мне высокий мужчина с каштановыми короткострижеными волосами. Дейн. Я сделала несколько шагов вперед.