— Роза, скажи, что у тебя снова найдется запас, о котором мы не знали, — умоляюще произнес Ник, смотря на меня. Я встала.
— Нужно посмотреть, — сказала я и пошла обратно в комнату. Никаких спичек у меня не было, я это прекрасно знала, но мне нужно было уйти к себе. Успокоиться. Я знала, что могу помочь, всегда помогала в такие моменты, но ненавидела это делать по одной простой причине — моими «спичками» была магия. А я ее не любила. Ненавидела и боялась.
Не знаю, как так вышло, но именно у меня, человека, который не хотел быть магом, появился дар. Сила огня. И для меня это было жутко. Особые (так в нашем городе иногда называют магов) в Инфристе встречались не так уж и часто, но они всегда проявляли себя, и их забирали во дворец или в резиденцию ближайшего помощника короля — не знаю точно куда. Все мои знакомые хотели бы переехать в любое из этих мест. Они видели в этом выгоду, удобства, богатство, а я видела жуткого короля и его слуг. Да и саму магию я считала не даром, а проклятьем. Огонь, полыхающий на руках — что в этом хорошего? Опасно и жутко. Но так уж вышло, что это то самое, что спасает нашу семью от холода в такие моменты.
В детстве родители дают всем тестер, который выглядит, как кубик-головоломка. Его могут собрать исключительно маги, никакие вычисления не помогут — только дар. Мама хотела для нас лучшего будущего, поэтому надеялась, что в нас проявится какая-нибудь стихия, но ни у Джаспера, ни у Ника ее не оказалось. Я — какое-то недоразумение. То, чего не должно было быть, потому что тестер в первый раз я не собрала, не знаю почему — то ли подсознательно не хотела, то ли дар еще не раскрылся на тот момент. Конечно, бывали случаи, когда сила проявлялась позже, но это случалось нечасто. У меня все произошло позже, когда мне было девять лет, но и там не обошлось без необычных событий. Мы с Ником тогда были дома одни — мама с папой и Джаспером ушли на рынок. Я вытирала пыль с полок и случайно увидела тестер. Он буквально манил меня, и я против своей воли взяла его в руки, села на пол, осторожно поворачивая грани.
— Положи его на место, пока не сломала. Все мы знаем, что ты не особая, — сказал прибежавший Ник. Я не ответила, просто продолжала крутить. Братец решил смириться с этим, наверное, посчитав, что если я сломаю эту штуку, то и виновата тоже буду только я. Он сел напротив и начал оживленно рассказывать про охоту, на которую его водил отец. Я почти ничего не слышала, разноцветные грани тестера увлекли меня — я не понимала, что делаю, но чувствовала, что нужно повернуть именно так. Цветные квадратики стали смешиваться перед глазами, голос Ника был слышен, как сквозь туман, и тут внутри тестера что-то щелкнуло. Я пару раз моргнула и, когда зрение стало нормальным, увидела, что он собрался. Но этим все не кончилось, как у всех. В зеркале, стоявшем напротив меня, я видела, как пряди моих волос окрашиваются золотом, как и один глаз, в то время, как второй стал угольно-черным. Я не могла произнести ни слова.
— Как ты это сделала?! — успел воскликнуть Ник, но тут тестер немного поднялся в воздух, ярко засветился и разделился на части. Из него заструился свет, а потом кубик неожиданно соединился и быстро начал крутиться, в итоге став таким, каким и был до того, как я его взяла.
— Ну вот, я же говорил, что ты не особая. Давай, положи его на место, — спокойно сказал Ник, вставая. Я бросила взгляд в зеркало и поняла, что выгляжу также, как и прежде. Что это было? Этот свет что-то сделал со мной, а потом стер память Нику? Чертовщина.
С того момента я всегда скрывала свою магию, пользовалась только в крайних случаях и незаметно, так, что никто до сих пор не знает об этом. А когда сила начала увеличиваться, пряди стали чаще появляться и исчезать, я научилась прятать их, но всю жизнь так не проходишь, когда-нибудь все проявилось бы. Но мне на помощь пришла какая-то женщина. Я не знала ее, просто однажды встретила в городе на рынке. Женщина бросила на меня странный взгляд и стиснула мое запястье.
— Держи в тайне это, девочка, особенно от короля, — прошептала она и как-то быстро исчезла в толпе, а в моей ладони оказался кулон, который, как я позже узнала, мог скрывать необычные волосы и глаза. С того момента я ношу его постоянно, никогда не снимаю — украшение стало частью меня, оберегом от лишних взглядов и от собственных страхов. Но та женщина не выходит у меня из головы и по сей день — откуда она узнала, кто я? Откуда у нее оказался в нужный момент этот кулон? Она знала, что встретит меня? Жуть. Сотни вопросов и никакой возможности найти хотя бы один ответ.