— Я знаю, что у тебя все получится. Только будь осторожна, умоляю тебя.
Мама отстранилась, чтобы посмотреть в мои глаза. Я попыталась изобразить решимость, но не уверена, что получилось.
— И кого я теперь буду злить каждый день? — послышался голос Ника, который впервые решил разрядить обстановку и перевести все в шутку. Я посмотрела на него и улыбнулась.
— Пиши письма, братец, — сказала ему я и повернулась к Джасперу. Старший брат тоже обнял меня.
— Спасибо за помощь, — произнесла я.
— Ты и без меня нашла решение. Ты ж упрямая, — улыбнулся в ответ он.
— Но как туда добраться? — неожиданно испуганно спросила мама. — Ин-Сирис же так далеко...
И я рассказала им про Мэриам.
— Стражи... — прошипел в конце рассказа Ник и, нахмурившись, сел около окна. Я опустила взгляд. Надеюсь, что он не прав, и это не стражи в привычном понимании, а солдаты особого полка. В этом есть разница. Я надеюсь. Но и брата я понимала: из-за стражей мы потеряли отца, живем в страхе.
Когда неловкая пауза затянулась, мама позвала всех на обед. Тишину нарушали только ритмичные позвякивания посуды, никто не знал, как продолжить разговор на тему моего отъезда или перевести его на что-то другое. Я тоже молчала, боясь, что любые слова приведут к тому, что я передумаю.
После обеда мама объявила, что останется проводить меня и отказалась менять свое решение, несмотря на мои уговоры и слова о том, что у нее могут быть большие проблемы на работе. Я говорила правду — ее могут оштрафовать или, что еще хуже, уволить, но с другой стороны — я просто боялась, что не смогу уйти. Поэтому до вечера я сидела у себя, делая вид, что продолжаю собирать вещи, хотя на самом деле просто сбежала, чтобы собраться с мыслями и убедить себя, что готова и ни за что не передумаю. Я сидела на кровати, крутила в руках подаренный мамой кинжал, иногда поглаживая холодную сталь клинка. Мысли путались, я то и дело думала о том, как буду скучать, что буду писать в письмах, как они тут будут без меня. Мурашки пробегали по коже при мысли об отъезде, но я смогла убедить себя в том, что по-другому нельзя.
Когда стемнело и на улицах раздался громкий лай соседских собак, оповещающий о том, что на территории города появились чужие, я встала с кровати. Стражи.
Нет! Я мысленно поправила себя — люди Даниэля Лидиара, НЕ стражи. Моей недавней уверенности как ни бывало. Но я подхватила сумку и сбежала по лестнице. Братья и мама сидели в кухне, тихо перешептываясь. При виде меня они встали. В глазах мамы по-прежнему блестели слезы.
— Скоро вернусь, — поставив сумку около двери, сказала я и, быстро накинув плащ, вышла на улицу. Морозный вечерний воздух щипал глаза и щеки, пока я бежала к дому Мэриам. Около забора уже стоял экипаж и рядом с ним лениво оглядывавшийся человек в форме. Когда я подбежала туда же, из дома вышла семья Мэриам и она сама в сопровождение еще одного стража. Я бы сочла это за арест, если бы не улыбка на лице подруги. Увидев меня, она помахала рукой, чтобы я подошла ближе. Второй страж (как бы ни старалась, я продолжала их так называть) обернулся и прищурился, видимо не ожидав увидеть меня так близко. Я умела ходить тихо и гордилась этим. И это значит, что и у людей Даниэля были недостатки, раз он не услышал моего приближения. Я мысленно отметила это на будущее и подошла к Мэриам, настороженно следя за стражами. Тот, что стоял рядом с подругой, быстро осмотрел меня оценивающим взглядом. Похоже Мэриам успела рассказать им.
— Она? — небрежно спросил у нее страж, еле заметно указывая на меня. Девушка кивнула. Парень сделал шаг в мою сторону, а я продолжала смотреть ему в глаза, даже когда он был совсем близко. Я не испугаюсь. Никогда.
— Значит ты хочешь попасть в особый полк? — спросил меня страж. У него был довольно приятный голос, да и внешность — светлые короткие волосы, серые глаза, шрам над бровью. Я отмечала все, на всякий случай.
— Да, — ответила я без всяких титулов. Честно говоря, я даже не знала, как к ним обращаться. Он вряд ли старше меня больше, чем на три года, я не буду перед ним преклоняться. Да и вообще ни перед кем.
— Хорошо, — протянул страж и указал мне на дорогу. Я не совсем понимала, что он хочет от меня, но вышла за забор, встав там, куда он показал. Парень подошел ко мне и неожиданно попытался ударить, но я успела остановить его руку. Вот оно что... Я доверилась своим инстинктам и продолжила драку. Страж схватил мою руку, больно сжав запястье, и хотел ее заломать.