— Роза! — услышала я вскрик мамы и боковым зрением увидела, как братья держат ее и пытаются успокоить, сказать, что все в порядке.
— Что вы делаете? — с беспокойством произнесла мама Мэриам. Она, я уверена, волновалась не за меня, а из-за того, что скажут соседи, увидев драку около их дома.
Я позволила стражу почувствовать победу, но ненадолго.
— И это все? — усмехнулся он, но улыбка быстро сошла с его лица. Я резко ударила его локтем в челюсть, потом по ногам, высвободила руку и, схватив его плечо, дернулась в сторону. Страж хотел ударить меня слева, но я быстро оказалась за его спиной и повалила парня на снег, придавив коленом к земле и держа его руку так, чтобы при попытке освободиться он почувствовал боль.
— Все? — переспросила я. — А разве этого мало?
Вокруг была тишина, никто не осмелился порадоваться за меня, чтобы не навлечь на себя гнев стражей. Я отпустила парня и встала, но все равно настороженно следила за ним и его напарником. Страж встал, отряхнул снег с синей формы и неожиданно улыбнулся мне.
— Ну что ж, думаю, до резиденции мы тебя подвезем.
Я выгнула одну бровь.
— Стражи умеют улыбаться? — слова сорвались с губ раньше, чем я успела подумать о том, что может за ними последовать. Его доброта может неожиданно смениться злостью.
Парень засмеялся, чем удивил меня еще больше.
— Скажу тебе по секрету: даже смеяться, — усмехаясь, ответил он и похлопал меня по плечу. — У тебя есть две минуты, и мы уезжаем.
С этими словами он направился к экипажу. Я побежала к дому, чтобы забрать вещи и попрощаться. Но не успела я даже слово сказать, как мама прижала меня к себе.
— Не пущу, — сквозь слезы прошептала она. — И так проживем, я работать больше буду.
Я аккуратно отстранилась.
— Все будет хорошо, — прошептала я и забрала свою сумку, которую уже принес мне Джаспер. Я улыбнулась ему, только сейчас позволив себе показать неуверенность в глазах. Брат крепко обнял меня и подмигнул.
— Покажи там всем, чего стоишь.
Я заставила себя улыбнуться.
— Ты справишься, Рози. Всегда справлялась, — Джаспер на секунду замолк, а потом добавил с усмешкой, — Только держи язык иногда за зубами, а то они вряд ли привыкшие к таким дерзким девушкам.
Я невольно рассмеялась. Джаспер всегда знал, что нужно сказать. Я повернулась к Нику, тот был непривычно тихий, и по его лицу было видно, что ему тоже грустно, хоть он и пытался это скрыть. Я обняла его.
— Эй, давай быстрее, — донесся голос стража. Я вздрогнула и в последний раз посмотрела на свою семью, которую впервые покидаю. Было тяжело, но я должна это сделать.
— Не пущу! — мама снова обняла меня, пытаясь удержать. Я не знала, что делать, но меня, как всегда, выручил Джаспер. Он аккуратно взял ее за хрупкие плечи и потянул назад.
— Я буду писать вам, — сказала я и добавила, — прощайте.
Потом я развернулась и побежала к экипажу. Сзади был слышен мамин плач. Мое сердце болезненно сжалось, и я начала сомневаться в правильности своего решения.
Страж, с которым я дралась, забрал у меня сумку, чтобы положить в багаж.
— Ничего себе, — присвистнул он. — Ты настолько не уверена в себе или просто умеешь собираться?
Я непонимающе посмотрела на стража.
— У тебя очень мало вещей с собой, — пояснил он и указал на огромный сундук, который второй страж пытался получше поставить. Да, Мэриам похоже решила взять с собой все, что у нее было.
— Может быть, я просто жду встречи с королем, чтобы он увидел, какая я талантливая, и одарил меня всем, чем пожелаю, — усмехнулась я.
Страж посмотрел на меня, пытаясь сдержать смех.
— Мне будет жаль, если ты не пройдешь испытание, — неожиданно сказал он и протянул мне руку. — Лин.
Я пожала ее.
— Роза.
Мэриам обняла родителей и подошла к экипажу, с неуверенностью оглядываясь на нас. А я думала, что она будет прыгать от счастья...
Лин открыл ей дверь, а второй страж подал девушке руку, помогая забраться в экипаж. Потом я и мой новый знакомый последовали ее примеру.