Подъезжая к закрытым воротам, ведущим в Проклятое баронство, я думал, что нам придется объяснять с какой целью мы выезжаем, но к моему удивлению про нас здесь очень хорошо знали. Ко мне подошел незнакомый офицер, находящийся здесь явно за старшего и сказал:
- Здравствуйте светлый Мрак. Предыдущие дежурные предупредили нас о вашем появлении. Также мы прекрасно знаем о приказе графа пропускать вас через эти ворота беспрепятственно. Но я хотел бы обратить ваше внимание на то, что уже вторая половина дня на исходе. За это короткое время вы не сможете пересечь болотистые земли баронства, оставаться на ночь в окружении болот дело достаточно рисковое. Поэтому я хочу вам предложить переждать ночь в одной из наших казарм. Уверяю вас, что вы будете чувствовать себя достаточно комфортно.
Честно сказать я даже немного растерялся от такой заботы. И собравшись с мыслями ответил лишь через несколько секунд.
- Я очень ценю вашу заботу. Ну вы прекрасно знаете, что основная угроза уничтожена. А мелкие болотные твари не должны представлять серьезную угрозу для нас. Поэтому я намерен отказаться от вашего радушного предложения и всё-таки пересечь границу и именно сегодня, - соблюдая тонн разговора заданный офицером ответил ему я.
- Ну что же светлы Мрак, я не имею права более задерживать вас, - сказал офицер.
Затем этот бравый служака развернулся к воротам и жестом показал нескольким стражникам чтобы их открыли. Ворота знакомо скрипнули, и мы покинули Старательное баронство. Уже через несколько десятков минут природа изменилась и по обеим сторонам дороги потянулись чахлые кустарники и болотистые травы. Кваканье лягушек и крики болотных птиц напомнили мне насколько безлюдны эти места.
Мы планировали остановиться на ночлег на той самой подаренной мне графом поляне. Помня про расстояние до этого места, я приказал увеличить скорость передвижения. Алиса успевала разглядеть какие-то травы, растущие на обочине заросшей дороги, и явно полезные. При виде какой-нибудь из этих трав, она всячески пыталась обратить на себя внимание, но я делал вид что не вижу этого. Уж очень не хотелось терять время. До поляны мы добрались с наступлением темноты. На этот раз мы имели небольшой запас дров. Поэтому достаточно быстро развели костер и поставили на него котелок. Вскоре усевшись у костра, я почувствовал себя на своей земле. Наверное, впервые в жизни у меня появилось такое чувство. И пускай эта земля была небольшим клочком суши среди бескрайних болот, но она была моей. Перед глазами тут же понеслись картины каменных строений, которые я планировал воздвигнуть здесь. Весь мой отряд занимался сейчас бытовыми делами: чистили и кормили лошадей, смазывали колёса телег, готовили еду. А я сидел у костра и с наглой рожей размышляя о будущем. Побыть одному мне пришлось недолго. Совсем скоро доделав свои дела у костра собрался весь Клан тринадцати. Ночь уже вступила в свои права, звездное небо располагало к доверительным беседам. Разговоры членов моего отряда потекли неспешно и без лишних споров. Кваканье лягушек усилилось в несколько раз, а звуки ночных насекомых добавляли этой ночи какого-то волшебства.
Вдруг совершенно неожиданно эту идиллию нарушил громкий рёв где-то вдалеке на просторах загадочных болот. Звуки природы мгновенно стихли, как и голоса моих бойцов. Никто не стал хвататься за оружие, но все до одного повернули головы в сторону крика непонятной твари. А через несколько минут в полной тишине всё с той же стороны раздался громкий всплеск болотистой воды. У костра послышались металлические звуки вынимаемых из ножен клинков. Многие бойцы встали на ноги. Я мельком посмотрел на Алису, увидел её испуганное лицо.
- Гран, ты вместе с Россом Алису охраняйте. И ни при каких обстоятельствах от неё не отходите. Молот закинь в костер все оставшиеся дрова. Остальным приготовиться к бою, - начал я, не мешкая ни секунды раздавать приказы.
Через короткий промежуток времени все мои приказы были выполнены, а бойцы выстроились в одну линию ожидая нападения. Я прекрасно понимал, что им приходится сейчас вглядываться в темноту в отличие от меня. Медальон на шее давал возможность разглядеть всю поляну целиком. Костер разгорался сильнее, помогая тем самым, моим воинам просматривать гораздо большую территорию чем минутой раньше.