– Кутх. Просто Кутх. Можно на «ты», не стесняйся. Я тебя зачем сюда притащил-то. Мне нужен заместитель.
Юрий Петрович за годы службы привык действовать в условиях частичной неопределенности. Но это было чересчур. Он хлопал глазами, не знал, куда деть руки, как обращаться. Тут тебе не начальник штаба, а целое божество. Это самое высшее руководство, понимаешь…
– А-а-а… как же без приказа? – проснулся в офицере бюрократ.
– Так тебе всего лишь приказ нужен? – обрадовался Кутх. – Сам его и состряпай. Я подпишу. А к приказу краткая инструкция. Ты должен будешь управлять миром, следить за балансом, чтоб его ни в какую сторону не перекосило.
– Разрешите поинтересоваться размером вверенной территории.
– Смотри сюда, – Кутх свел над головой крылья и плавно развел их в стороны. Меж его крыльев, уменьшенная в десятки раз, развернулась тундра. Холмы, перелески с низкорослыми деревцами. Отчетливо было видно, как мирно пасутся табуны оленей. Юрты, дымки костров. Человеческие фигурки что-то там суетятся. И вот под взглядом картинка сдвигается, становится видно седое побережье. Холмы перерастают в горы. Но кое-где тундра покрыта густыми непрозрачными облаками.
– Это и есть весь мир? Что-то маленький какой-то и плоский. А под облаками что?
– Под облаками скрыты места, где в меня не верят. У них свои божества. Я существую лишь для тех, кто во мне нуждается, – просто ответил Кутх. – Мир, говоришь, маловат? Так посмотрим еще, как ты с ним справишься.
Капитан первого ранга мигом подобрался. Снова вытянулся в струнку.
– На какой срок я буду назначен заместителем? – сочиняя в глубине головы приказ, осведомился Синичкин.
– Думаю, пару веков, ну, может, еще с полсотни лет захвачу. Ты пока тут осмотрись, а мне кое-куда отлучиться надо.
Кутх исчез, а капраз призадумался.
Посидел, посчитал, и тут его осенило: «Не подходит на зама моя кандидатура. Я от силы еще лет тридцать протяну. А дальше что: вот так и помру, неизвестно где, посреди тундры, без связи. Никто не узнает, где могилка моя. Превращусь в ягель, сожрут меня олени, и буду целую вечность оленьим навозом валяться в тундре». На этом месте офицеру стало невыносимо грустно. Он, конечно, не какой-то хлюпик, просто каждый раз, когда задумывался о конечности собственного бытия, слезы наворачивались на глаза. Учитывая стальной характер и спартанскую закалку Юрия Петровича, иных вариантов показаться на свет у них не было.
– Надо бы у товарища Кутха разузнать, положены ли тут какие-то льготы. Может, специальный паёк с двойной порцией сгущенки или квартирка служебная. Или санаторно-курортное лечение, – продолжил размышлять Синичкин. – Как-никак самого высшего замещаю. Ух, развернусь! У меня тут пылинки строем ходить будут. А то ишь… разболтались.
На усатое лицо Юрия Петровича на смену слезам выползла мечтательная улыбка. Он уже представил, как проведет инвентаризацию, проверит наличие и работоспособность, так сказать… всего в этом мире.
– Так что ты спрашивал? – голос Кутха прервал мечтания Синичкина. – Не волнуйся, на время, пока ты будешь меня заменять, ты станешь бессмертным. А потом, если сумеешь разгадать тайны вселенной, мне придется тебя убить. Секретность, сам понимаешь.
– Это обязательное условие? – голос у будущего зама дрогнул. – Я могу договор или соглашение о неразглашении написать.
– Слушай, ну в кого ты такой бюрократ? Шучу я так. Когда вернусь, захочешь – назад тебя отправлю. Пойдешь обратно Родину защищать. А захочешь – останешься. Может, здесь от тебя больше пользы будет.
– Бессмертие – это хорошо, – потер руки Синичкин. – Когда приступать?
Глава 3. Фатальные случайности
Целую ночь Кутх рассказывал Синичкину Юрию Петровичу, своему новоиспеченному заместителю, о мире, его устройстве и порядках. О людях, населяющих этот мир, их традициях и ритуалах, в которых надо будет обязательно участвовать как главное божество.
Юрий Петрович серьезно подошел к передаче дел и должности: выудил из нагрудного кармана карандаш, оторвал от стены юрты добрый кусок оленьей кожи и принялся конспектировать.
– Вот, к примеру, рыбалка: тут слушай внимательно. Люди будут молиться, просить послать в их сети больше рыбы и морского зверя. Уважь, как водится. Тебе сверху хорошо видно будет, где косяки рыбы проплывают, бери да черпай ближе к берегу.