– Ну, это понятно. Магии много применяют?
– Заметно. – Чувствовалось, что разговоры ему вести не хочется. Может быть, боевая обстановка дала ему ощущение, что формальностями можно пренебречь, но в целом его отстранённость и недружелюбие привели меня в недоумение. Вот, кстати – я успел совершенно от этого отвыкнуть.
– Угу. Закончили, ребята?
– Да, милорд.
– Ну, посмотрим.
Разворачивая экран, я подгонял ток магии своим личным знаком. Светить своё местоположение длящимся и стабильным магическим импульсом неумно. В общем-то, это не имеет значения в ситуации, когда враг всё равно пытается пробиться к нам, причём это происходит к нашей выгоде. Но всё-таки, правила ведь придумывались умными, много повидавшими людьми. Их соображениями и теперь не стоит пренебрегать.
Магический взор полз над кронами деревьев, потом показал опушку. Мда, видно маловато. Что это за туман?
– Можно предположить, что враг счёл нужным прикрыть свои позиции от посторонних взглядов. Магически, – высказался командир лесного отряда.
– Ладно, попробуем так. – Я сдвинул один кристалл, второй, прикоснувшись личным знаком к третьему, прибавил наличной энергии. Артефакт мог работать в таком режиме очень недолго, и есть вероятность, что потом он откажется действовать вовсе, к тому же «выхлоп» будет более чем заметный. Но меня это волновало мало. Я пришёл сюда посмотреть – и я посмотрю. – Ну, вот. Так-то лучше. Мда… Слишком много отрядов, очевидно, они задумали какую-то хитрость. Чужаки… У чужаков их всегда полным-полно в запасе.
– Кому, как не милорду, это знать.
– Кхм. – Я оценил собеседника взглядом. – Как тебя зовут? Откуда родом?
– Нитшуф, милорд. Из Баркабира. – По глазам было видно, что он ждёт для себя чего угодно. Слегка побледнел, но смотрит упрямо и даже с вызовом. Небось ожидает, что я сейчас вывалю шашку из ножен и примусь рубить его в капусту. Ну-ну…
– Знавал я одного Нитшуфа. Но это определённо не ты.
– В моих краях это имя распространённое, милорд. Нитшуфов много.
– Верю. Ты всегда был таким – дерзким на разговор? Или ко мне какие-то претензии имеешь?
– Прошу прощения, милорд.
– Думаешь, это ответ, Нитшуф?
– Никак нет, милорд. Я забылся, прошу прощения, милорд.
Мне осталось лишь пожать плечами. Можно, конечно, нажать, но правду я всё равно не услышу, а выглядеть буду по-дурацки, по крайней мере, в собственных глазах. Да и какая разница. Это даже лучше, что человек, с которым я имею дело, не скрывает своего отношения ко мне. Он откровенен, а от таких не приходится ждать удара в спину. Правильно, они предпочитают бить в лицо.
– Передай знаки различия своему помощнику. Кто тут помощник командира. Ты? Теперь ты командир. Нитшуф будет служить рядовым бойцом под твоим началом. Забери у него знаки различия и меч. Дай ему свой. Вот так.
– Слушаю, милорд. – Судя по лицам, солдаты ожидали куда более страшной расправы, и теперь выдохнули с облегчением. Жаль, что этот баркабирец так несдержан и столь презрительно смотрит на требования устава. Судя по реакции его недавних подчинённых, командиром он был неплохим.
– Так, значит, наш противник к чему-то такому готовится. Возможно, хитрость будет магическая. Но не обязательно. – Я лишь рассуждал вслух, поглядывая на сопровождавших меня людей – может, у них какая гениальная идея проклюнется. Рассуждать о магии мне не стоило, я ведь ничего в ней не понимал. Но они-то могут ориентироваться в вопросе лучше.
Вот только бойцы молчали. Может, потому, что их никто не спрашивал, или на самом деле нечего сказать.
– Ладно… Как тебя зовут, новый командир?
– Хидхеб, милорд.
– Твои солдаты на своих местах?
– Да, милорд.
– Пусть смотрят в оба. Сменяться регулярно – свежий дозорный полезнее уставшего. Можешь моих сопровождающих отправлять на смену своим людям. Те, которым нельзя от меня отходить ни на шаг, тебе об этом скажут.
– Благодарю, милорд. Слушаюсь, милорд.
Туман, сдёрнутый было напором магии, сгущался снова. Может, ребята почувствовали, что на них смотрят? Теперь будут знать. В глубине души шевельнулось сожаление, что такую важную, как теперь предполагаю, возможность прохлопал ушами ради ерунды, по большому-то счёту. Теперь враг знает, что мы можем и вот так. В следующий раз эта штука уже не прокатит. А я, использовав её сейчас, узнал лишь то, о чём и так догадывался.