Аканш оглянулся, чтоб убедиться, что нас никто не подслушает.
– Ты ему представился, Серге.
– Ну и? Думаешь, он в курсе, как зовут местного лорда? Но даже если и. Это имперцам известно, что я привёз своё имя из далёкого мира. Чужакам ничего об этом не известно. Они могут решить, что я просто тёзка. Тем более, ожидать, что многие из обывателей называют своих детей в честь лорда, очень даже можно.
– Это да. В честь тебя уже не одна тысяча мальчишек названа. Но ты представился, как Сергей. А наши зовут тебя Серге.
– Какова вероятность, что он может это знать? Нулевая. Что узнает позднее? Конечно, узнает. Например, от тех же пленников. Но чем мне это повредит? Я больше не отвечу на подобный вызов.
– Уверен?
– А зачем мне это? Всё, что мог узнать таким образом, я уже узнал. И есть кое-что интересное. Например, что тактика выжженной земли с их стороны нам не грозит. Для наших «гостей» земля священна. Хорошая новость.
– Он мог тебе соврать.
– Вероятность есть. Но маленькая. И ещё важно то, что ответ на вызов они воспринимают, как проявление должного уважения к врагу.
Аканш презрительно скривился.
– Должное уважение. Мы им ничего не должны. Тем более – уважение. Серге, неужто тебя волнует, что о тебе подумают наши враги?
– Не особо, ты прав. Но, как говорят у меня на родине: «мелочь – а приятно».
– Странный ты, дружище, – с одобрением проговорил мой друг. – Ладно. Хорошо хоть то, что своим поступком ты впечатлил бойцов. Они высоко оценили твои смелость и мастерство…
– Моё раздолбайство, ага.
– У них это по-другому называется. Но я скорее согласен с тобой, чем с ними. – Мы расхохотались оба, причём одновременно. – Ладно. Идём пообедаем. Поединки возбуждают зверский аппетит.
Глава 12. Обмен ударами (2)
Я с особенным удовольствием угостился супом, который приготовил один из бойцов, на свой лад искушённый в поварском деле… И, кстати, изрядно искушённый! Суп получился в меру жирный, в меру пряный, как раз то, что надо.
После обеда мне пришлось услышать, что об утреннем происшествии уже знают и в Ледяном замке, и в Уступах. Я был изумлён. Откуда? Как они узнали? А чёрт их разберёт. Наверное, из донесения Ашада. Он, разумеется, уже обо всём известил начальника моей охраны, а тот… А тот счёл возможным сообщить о бое моим сыновьям. И те уже передали новости сенешалям авангардных крепостей.
Конечно, Яромиру в голову бы не пришло попросить у меня объяснений. Ситуация, вполне нормальная у меня на родине: «Эй, батя, ты что, головой приложился? Нахрен тебе это надо? А мне потом тебя лечить-хоронить и маму утешать?», была немыслима для Империи. Однако скрытое неодобрение в голосе сына, как выяснилось, имело иные корни. Помедлив, сын полюбопытствовал, позволено ли будет и ему показать врагу своё искусство. После чего я задумался, не чувствует ли он что-то вроде зависти? Уж досаду-то определённо чувствует. Небось, считает, что я держу его в чёрном теле и в тисках традиций, установлений, обычаев – а сам плевать на них хотел и прославляюсь в своё удовольствие.
Ладно, мальчишке всего восемнадцать. Ему можно простить.
Его вопрос я оставил без ответа. Меня интересовало другое.
– Есть ли новости из столиц? Оттуда не прибывало ни одного посланника?
– Пока нет. Алексей сообщил, что армия Акшанта почти собрана, но император пока не даёт разрешение на выступление.
– Госпожа Джайда? Госпожа Солор?
– Они тоже пока молчат.
Я нахмурился.
– Ну, продолжай.
– Есть хорошая новость – канал закончен, в него вошли корабли. Противник пока не достиг его берега, но уже близко.
– Есть и плохие?
– Да. Враг взял второй вал и подошёл ко второй стене.
Мне стало не по себе.
– То есть следующим этапом они берут вторую стену и подходят к третьей, последней?
– Да. Но я распорядился готовить дополнительную линию обороны, уже под самыми стенами крепости. Правда, её приходится делать с нуля, и…
– Без толку.
– Что?
– Без толку. Если они взяли стены, то простые окопы и насыпи тоже легко возьмут. Если мы потеряем последнюю стену, враг получит возможность обойти Ледяной замок и продолжить путь к южной границе Серта.