– Он не спрашивал, кем я являюсь.
– Да, вы друг друга просто не поняли. – Она посмотрела на меня настолько загадочно, что мне её взгляд показался чарующим. Всё-таки тайна в женских глазах на меня действует, как валерьянка на кота. – Но и то, что было, уже хорошо. Ты ведь оказал ему уважение, считая его простым воином.
– А он не простой?
– Я едва ли могу об этом говорить. Если хочешь просто побеседовать, задавай вопросы только о моей семье.
– Ладно. Расскажи – у вас все женщины имеют право выйти замуж за нескольких мужчин? Или только главы семейств?
– Выйти замуж? – недоумевающее переспросила Аипери. – А-а… Взять несколько мужей… Женщина должна понимать, скольким мужчинам найдётся дело в браке с нею, и какое хозяйство вместе с нею они смогут поднять. Тут важно и её наследство, если есть, и те возможности, которые даёт область, в которой она живёт, и обстоятельства разные. И их имущество тоже. У вас с этим, разве, всё как-то иначе?
– Ну, как сказать… У нас всё с точностью наоборот. Если мужчина владеет собственностью или доходной профессией, или землёй, как я, он может жениться на нескольких женщинах. Но должен думать, сможет ли достойно содержать их и всех тех детей, которых они произведут на свет. Впрочем, о приемлемом количестве детей всегда можно договориться.
– Мужчина берёт много жён? – удивлённо переспросила пленница. – А зачем?
– Мне сложно ответить на этот вопрос. – Я примирительно улыбнулся. – У меня только одна жена, больше не хочется, но тут я в абсолютном меньшинстве. Могу предположить, что другие мужчины стремятся к женскому разнообразию под своей крышей.
– Но настоящего разнообразия всё равно не добиться, даже если мужчина женится три или там четыре раза. Не может же, в самом деле, мужчина жениться на всех понравившихся ему женщинах!
– Определённо не может.
– Так какой смысл непомерно раздувать семью лишь потому, что захотелось разнообразия? Этот аргумент – уж никак не аргумент, если речь идёт о таком важном вопросе, как семья. Если мужчина – неудержимый гулёна, то разве не разумнее жениться на одной, а с другими просто проводить время? Я опускаю, в данном случае, моральную сторону. Допустим, что с женой он на эту тему договорится.
– Тут дело в другом. Обычно сперва мужчина женится на любимой девушке, заводит с нею детей. Потом любовь проходит, он увлекается следующей, но предыдущую ж не бросишь. Она остаётся в доме, к ней прибавляются новые жёны и уже их дети. Вот так со временем семейство и разрастается.
– Поразительная безответственность. Или ваши мужчины своим чувствам не хозяева?
– А ваши влюбляются только по разрешению?
– Речь об укоренившейся привязанности, а ведь на стадии её зарождения с ней вполне можно справиться. Обычно. Если есть желание. Впрочем, это не та тема, как понимаю, которая тебя интересует.
– Мне всё интересно. Только, думаю, у тебя гораздо больше вопросов, чем у меня.
– Да, верно. Я не могу понять, зачем самому мужчине затруднять себе жизнь. Ведь его жена – хозяйка в доме, она, по идее, определяет то, каким будет дом, быт, досуг. А если жены две? Три? Само собой, последуют выяснения, кто главный, кто какие вопросы будет решать и как именно. Может быть, женщинам удастся благополучно поделить сферы влияния, но не всегда же и не везде. И тогда мужчину ждёт ад вместо комфорта семейной жизни. Как у вас решаются такие вопросы?
– Не представляю. У меня одна жена. К тому же, насколько мне известно, у нас не принято, чтоб подобные вопросы решались мужчиной. Женщины как-то разбираются сами.
– Как-то?
– Ну, согласен, гаремные проблемы – обычное дело. Однако традиции есть традиции. Неужели у вас мужчины в одной семье не соперничают?
– Конечно, соперничают. Но их жизнь не ограничивается домом и двором, и обычно обязанности делятся без проблем. Кто-то обихаживает стада, кто-то землю обрабатывает, кто-то охотится или занимается ремёслами – у мужчин всегда широкий выбор, чем себя занять. Женщина ведь более ограничена тем фактом жизни, что в браке у неё, как правило, рождаются дети, и хозяйство тоже ложится на неё.
– Ну, пожалуй. А можно вопрос – в вашем мире всем женщинам хватает мужей? Не бывает так, что некоторые остаются вообще без мужа, в то время как у кого-то мужей сразу трое или четверо? Ведь природа обычно организует всё так, чтоб женщин и мужчин в мире было примерно одинаково.