– Ваш мир имеет выход на демонические миры?
– А ваш – нет?
– Нет. К сожалению.
– Почему это – к сожалению? Спрашиваю, как человек опытный, знающий, какая это головная боль – соседство и постоянное взаимодействие с демонами.
– Охота на демонов могла бы быть очень продуктивной и полезной.
– Мужицкое напряжение сбрасывать и удовлетворять жажду войны? Наверное, да.
– К тому же, оттуда могут поступать очень ценные энергии. Демоны способны дать ценные и редкие ингредиенты для чародейства.
– А ещё оттуда лезут гадские и мерзкие твари, способные в одиночку раскатать целый крестьянский посёлок, причём лезут постоянно.
– Мда, любое преимущество идёт об руку с недостатками. Согласна.
– А ваши соотечественники, значит, пришли сюда потому, что больше некуда было идти воевать? Как понимаю, разные кланы между собой не воюют.
– Раньше бывало. Сейчас это не принято. Да, к тому же, высшие кланы давно уже все между собой породнились. Нет, мы пришли сюда не потому, что нам захотелось повоевать. Нужны новые земли. И даже самые северные тоже могут быть полезны. Любые земли всегда нужны, тем более нам, народу в большей степени кочевому, чем оседлому.
– Да-да… Я помню своё недоумение, когда узнал об этой вашей особенности. Раньше всегда считал, что народ может быть либо кочевым, либо оседлым, но не в сочетании.
– Но ведь это намного удобнее. Преимущество оседлой жизни – возможность обрабатывать землю. Преимущество кочевой – свободный выпас стад и их преумножение. Но если есть возможность обеспечить только преимущества и избавиться от недостатков, так к чему себя ограничивать? Магические системы давно и всесторонне испытаны, не приходится оставлять при них много народу.
– Очень интересно. Земледелие – необходимая часть хозяйства, и когда есть возможность с помощью магии высвободить рабочие руки, это только на благо.
– У вас подобных систем нет?
– Увы. Да, сельскохозяйственная магия – это замечательно. А ещё замечательней, когда не надо бояться, что придёт соседский клан и разорит посевы.
– А зачем?
– Ну, так… Из вредности.
– Из вредности? – Несколько мгновений Аипери пыталась то ли понять услышанное, то ли подыскать подходящие слова, чтоб объяснить то, что для неё является единственной реальностью и в объяснениях не нуждалось никогда, даже в голопопом детстве. – Из вредности разорять чужие посевы? Должно быть, ты шутишь надо мной.
– Не шучу, но… Помню. Для вас это табу.
– Да, табу!
– Понял. Отличные законы, сударыня! Я без иронии. Действительно отличные. Вы, как я понимаю, довольно уравновешенные и добродушные люди. Как же так получилось-то у нас? Как вышло, что теперь мы взаимно создаём друг другу кучу проблем?
– Мы пришли сюда разведать свободные земли. Но твои люди бросили нам вызов, вернее сказать, атаковали даже без всякого вызова. Война – дело благородное. Не подобает могущественному клану отказываться отвечать на прямой удар.
– Хм. – Мне казалось, что в голове, поскрипывая проржавевшими шестерёнками, ворочается загадочный механизм. Причём без особой охоты. Казалось, будто перед глазами мельтешит и никак не даётся какая-то мысль, и, похоже, важная. Но пока нащупать ей не удавалось. – Так… Позволь, я объясню. И, может быть, мы с тобой вместе сможем по-новому взглянуть на ситуацию. Может быть, даже отыскать выход…
– Ты предлагаешь мне помогать тебе искать способ расправиться с моими соотечественниками? – Аипери смотрела, не веря. – Ты – предлагаешь это мне?!
– Нет. Я просто прошу тебя выслушать. Это ведь обычное стечение обстоятельств. Мои северные стада давно уже кто-то тревожил. Может, вы? Или наши же бандиты – не знаю…
– Наши разведчики могли брать скот. Но ведь немного.
– Много или немного – неважно. Это мои стада.
– Да, ты прав. Но теперь-то что об этом говорить? Если бы не дошло дело до вооружённого столкновения, ты мог бы требовать у нас компенсации. И она была бы выплачена. Но сейчас, разумеется, об этом речь не идёт.