– То есть пока всех кабанов в окрестностях не переловит, не успокоится?
– Кто может знать?.. Тебе не по вкусу, я понимаю. Дай угадаю – жалко потерянного времени?
– Вот уж ничуть. Давненько я туризмом не развлекался. А когда-то любил. Хорошо тряхнуть стариной.
– Туризмом? Что это такое?
– Развлечение для обитателей городов у меня на родине. Когда месяцами живёшь в окружении стен, ходишь по мостовым и природу видишь только на картинках, иногда хочешь хлебнуть этой природы всем организмом. В полной мере. Хотя, конечно, в полной мере всё равно не получается. Обычно обзаводишься целой кучей туристического снаряжения и на природе начинаешь сибаритствовать. Спишь в палатке и спальнике, на надувной подушке, иногда и матрасом пользуешься, готовишь на горелке, а чаще даже не готовишь, просто разогреваешь…
– Понимаю. – Она улыбалась. – И охота у вас не в чести?
– С охотой у нас сложнее. На охотничье оружие нужно разрешение, на убийство зверя – лицензия. У нас осталось не так много диких дверей, чтоб позволить кому попало их убивать.
– Понимаю…
Утром государь поднялся ни свет, ни заря, и по лицам придворных я понял, что они, как и я, не в восторге от этого. По гвардейцам-то, как всегда, никаких выводов сделать было нельзя. Чему тут удивляться – у них такая служба, надо быть готовым в любой миг срываться с места, бросаться в бой или сопровождать на охоту государя, жаждущего сразиться с диким кабаном. Или с парочкой диких кабанов? Как получится.
Кабан не заставил себя ждать. Это оказался огромный заматеревший зверь с парой заметных отметин на шкуре, причём явно не от клыков – значит, у него были уже встречи с человеком, закончившиеся печально для человека. Знакомый запах мигом привёл зверя в ярость – он даже не пытался уйти от встречи, наоборот, тут же развернулся и бодро зашевелил конечностями. Государь только успел махнуть, чтоб свита убралась прочь и дала им обоим простор для манёвра.
Теперь я наблюдал за поединком с настоящим интересом и удовольствием. Император доказал, что вполне способен расправиться со зверем. К тому же, больше нет нервозной тревоги, что меня обвинят в гибели венценосца, потому что я сделал всё от меня зависящее. А заставить суверена быть осторожным никто не в состоянии. И от превратностей судьбы даже властелина целого мира никто не гарантирует.
Впрочем, о печальном лучше совсем не думать.
И действительно, поединок закончился быстро. Чувствовалось, что с кабанами государю куда привычнее иметь дело, чем с турами. Хотя сам по себе кабан, тем более такой крупный и опытный, может быть очень серьёзным противником даже для сильного охотника. Удар клыком способен не только пропороть ногу, но и сломать кость, а быстрота атаки дикого кабана просто поразительна. Но опыт и здесь сыграл свою роль. Император разделался со зверем быстрее, чем мы успели испугаться, и обернулся, встряхивая ладонью.
– Здесь ещё где-то должен быть выводок.
– И свинья, государь, – подсказал Хусмин Малеш. – Дикие свиньи – достойная дичь. Они тоже бывают очень опасны. И вкусны.
– Да, пожалуй. – Его величество вытер руки лоскутом, который подал ему Фалак. – Достойная. У тебя прекрасные леса, Серт. И прекрасная дичь.
– Благодарю, государь. – И я обернулся к невнятному переполоху, который сперва обозначил себя едва-едва, но очень скоро лёгкий шум перерос в возню, в резкую перекличку голосов.
– Государь, вооружённый отряд в четверти перехода отсюда, – доложил продравшийся сквозь кусты гвардеец.
– Я займусь, – коротко бросила Аштия и, потеснив Мутмира, перехватила гвардейца за локоть. Я насторожился тоже, но меня остановил взгляд государя.
– Что именно ты предпринял для нашей безопасности?
– Передал распоряжения своему вассалу, а у него достаточно войск, чтоб оцепить весь этот лес.
– Любопытно. И зачем же ему столько войск? – Император сощурился, и я понял: кажется, ляпнул кое-что явно двусмысленное, а ляпать-то как раз не стоило. – И действительно ли бандиты совсем не беспокоят север?
– Всё именно так, государь, как я и говорил. Что же касается Седара, то я никогда не пытался контролировать, как именно он тратит свои средства. У него была мечта расширить Джелену дальше на север – отлично, зачем бы мне ему мешать? – И по глазам государя понял, что ответил исчерпывающе, а может быть, даже успешно оправдался.