Так в чём же, чёрт побери, дело?!
Глава 3. Нашествие (1)
Мы с Аштией не сразу отыскали подходящее дерево, а когда нашли, я задумался, как бы, взобравшись на него, суметь остаться незаметными. И я, и она одеты очень ярко, как и подобает аристократам, сопровождающим императора на охоте. К сожалению, потащившийся с нами гвардеец тоже был облачён не в полевую форму, а в парадную. Такие ярко-багряные пятна на ветках дерева смогут сказать людям, на которых мы хотим незаметно посмотреть, почти столько же, сколько их вид – нам. Остаётся одно.
– Извини, я разденусь.
– Надеюсь, не догола? – усмехнулась Аштия, стаскивая с себя верхнее одеяние. Под ним, как выяснилось, всё было вполне прилично: рубашка и широкие женские штаны. К последнему предмету одежды, пошитому из тонкого тёмно-бежевого сукна, претензий не было. А вот рубашка…
– Она у тебя слишком ярко-белая. Ослепительно-белая. Не пойдёт. Видно будет очень далеко – сейчас же не зима.
– Согласна. – И женщина потянула с себя ещё и рубашку.
Гвардеец в панике отвернулся, но его стыдливый шок оказался излишним – под белоснежным льном обнаружился небелёный, неоднократно стиранный, даже на вид мягкий и уютный. Аше обтряхнула на себе одежду и небрежно бросила белоснежную рубашку на куст.
– Зачем тебе две рубашки?
– Я мерзлячка. – Она заправила ткань под пояс. – Лён – лучшая защита от холода, от ветра, и в нём не жарко, если солнце вдруг по капризу возьмётся припекать. Но он грубый, и в походе может докучать, раздражать кожу. Не груб и совсем не колется застиранный – но в таком неприлично дефилировать перед его величеством. Потому я надела две рубашки.
– Разумно. Тебе помочь? – Я вытащил из пояса подзорную трубку и зажал в зубах.
– Справлюсь сама. Это у тебя что?
– М-м-вам…
– Вставай сюда, на ветку, и объясни толком.
– Угум. – Я пристроился спиной к стволу и, освободив руку, вытащил предмет изо рта. – То же приспособление, которое помогает детально рассматривать далёкую цель, только не магическое. Если бы в своё время я лучше учился в школе и усерднее вникал в оптику, моим техникам не пришлось бы потратить столько времени, чтоб сделать эту вещь.
– Любопытно. И как она работает?
– В неё просто нужно смотреть. Но давай поднимемся выше.
Аштия карабкалась по веткам с бойкостью кошки. Но, впрочем, и дерево оказалось очень удобным для подъёма. И к тому же лысоватым – зелень почти не заслоняла обзор. Правда, при таком раскладе больше вероятность, что нас всё-таки заметят. Но без риска в разведке не обойтись.
– Вот, смотри, – предложил я ей. – Первая оценишь перспективы? Ну, правильно, давай по старшинству.
– Мда. – Аштия медленно водила подзорной трубкой из стороны в сторону. – Мда…
– Что там?
– Да как тебе сказать… Забавно, очень забавно. Уже и так видно, что это… Интересная штуковина. Она точно не магическая?
– Точно. Не беспокойся.
Аштия отняла от глаза прибор и посмотрела на меня. Такой её взгляд я знал, но сходу не смог вспомнить, при каких обстоятельствах уже чувствовал его на себе. Она молчала, и это быстро начало напрягать.
– Ну?
– Посмотри сам. Нет, не сюда. Вот туда. Между полосой леса и холмом.
Надо было отдать должное усилиям моих мастеров – они сделали для меня хорошую подзорную трубу, хоть и миниатюрную по размерам. Ничего, мне хватало «на один глаз», и сперва я с удовольствием рассматривал движение крупной массы войск вдали, отмечая приличную чёткость изображения и удобство используемого предмета. Даже признал для себя, что надо бы, пожалуй, наградить старика, рассчитывавшего для меня форму, размер и расположение линз, шлифовальщика, изготавливавшего их, и прочих… И лишь очень запоздало понял, что же именно вижу.
– Ёлы-палы… Что это?
– Меня спрашиваешь? – усмехнулась она.
– Стоп! Откуда это? – Я втиснулся в окуляр. – Не понимаю.
– Догадываюсь, что не понимаешь. Это не наши.
– Уверена?
– Что значит – «уверена»? Я без малого сорок лет в армии! Думаешь, не отличу прохождение наших войск от чужих?
– Демоны?
– Сомневаюсь. Не похоже.