– А кто тогда?
– Ну, кто тогда остаётся? Люди, конечно. Только чужие. Значит, ты умудрился просмотреть могущественную северную цивилизацию по соседству с собой.
– Что-то сомнительно. Я отправлял туда не одну поисковую группу. Они там даже диких племён не нашли!
– Стоит ли говорить за своих людей с такой уверенностью? Подожди давать за них гарантии. Мало ли какие подробности могут вскрыться.
– Я тут правлю двадцать лет! И знаю, кого отправлять на исследование новых земель!
– Серге… Не надо торопиться. Хорошо будет взять кого-нибудь из этих новоприбывших для допроса. Всего несколько вопросов, и всё станет на свои места. Возможно, выслушав ответы, ты обнаружишь, что твои люди были несколько небрежны.
– Что для нас важнее – как-то вывести из этих краёв государя, причём живым и невредимым, или выяснить, насколько внимательно мои люди обследуют новые территории?
– Последнее в любом случае не слишком важно, поскольку это только твои проблемы. – Аштия внимательно изучала ландшафт сквозь подзорную трубу. – Но чтоб наилучшим образом обезопасить его величество и заодно решить возникшую проблему в комплексе, нужна в первую очередь информация. Как будем её добывать? Не уверена, что гвардейцев осмысленно отправлять на захват пленников. Здесь пятьдесят человек боевиков, их отряд разведки остался в Яблочнице. У кого тут, кроме тебя и меня, есть соответствующая выучка?
– Ну, у меня-то она точно есть, а ты-то чего приосаниваешься?
– Да, в разведотряде гвардии я служила очень давно, но такой факт в моей биографии имеется. Помимо меня подобным опытом обладает Алшуф, но его по особым причинам не позовёшь.
– Значит, именно он – один из личных телохранителей его величества. А кто второй?
– Да я тебе и первого не называла.
– Понял. Но я ведь должен быть в курсе. Нам вместе с тобой предстоит планировать все ближайшие операции. Надо знать, кого не следует отправлять никуда из лагеря. Понимаешь?
– Мутмир.
– Ну, разумеется! Кому же ещё!
– Я тебе этого не говорила.
– Да, помню. Так что? Отправимся за «языками» сами? У нас с тобой одежда для этого задания не самая подходящая.
– Сойдёт. Давай быстрее, пока тепло и светло, а то я замёрзну в одной рубашке.
– Днём вообще-то не полагается заниматься такими вещами. Ловить пленников при свете дня? Хм…
– Вот именно. Никто не будет ожидать рискованных происков вражеской разведки. Нам вполне может повезти на бойца, отбежавшего в кусты.
– А я всегда считал, что хороший солдат должен уметь отливать на марше, – сострил я настолько, насколько смог.
Женщина сдержанно улыбнулась.
– Не всё можно сделать на ходу. Давай, слезай первым. Возьмём пластуна.
– Что – всё-таки вдвоём отправляемся?
– Ага. Я б себя разжаловала за такую выходку, но это уже было сделано год назад. Так можно ж теперь наконец-то совершить непосредственно само деяние!
– Аше – ты часом не на тот свет собралась ли?
– Собралась бы – пошла б одна. В жизни никогда не делала глупостей. Потому что это не положено.
– Делала.
– Не делала.
– Кто-то забыл про историю в Крюке.
– Кхм… Да. Было такое. Хорошая у тебя память… А раз помнишь, так чего удивляешься?
Я мягко сполз на траву и вместе со свёртком нашей в Аштией парадно-выходной одежды передал бойцу распоряжение отправляться на новое место стоянки, чтоб привести сюда десять человек… Вернее, не сюда, а вот туда. Видно? Пусть прямо туда и подтягиваются. Всё нужно делать скрытно и тихо.
– Это ещё зачем? – удивилась её светлость, коснувшись сапогами земли.
– Аше, неисповедимы пути спецназа. Вероятность того, что нам может понадобиться поддержка десяти бойцов, до которых можно будет добежать или доехать, спасаясь от погони, существует. А значит, нам надо её предусмотреть. Доверься моим опыту и знаниям, пожалуйста. Я разрабатывал теорию, я опробовал её на деле – я за неё отвечаю.
– Твори что считаешь нужным. – Женщина слегка закатила глаза и жестом отпустила бойца. – Но имей в виду, что ты ослабил охрану государя на десять человек.